Op de website van Microsoft is de gratis download van WebMatrix te vinden. Deze maakt gebruik van de Microsoft Web Platform Installer, een al eerder gelanceerd stukje software dat u allerlei software voor online ontwikkeling laat downloaden. Na het downloaden van de installer kunnen we zelf pakketten kiezen of in één keer alles installeren. Hierbij kunt u niet alleen kiezen voor Microsofts eigen producten, maar ook voor webapplicaties als WordPress, Drupal en Joomla. Alle producten worden automatisch geïnstalleerd (wat op ons testsysteem bijna een uur duurt). Als server krijgt u Internet Information Server (IIS) Developer Express, de database is SQL Server Express 2008 R2 en tot slot wordt het webframework ASP.NET neergezet. Als ontwikkeltool krijgt u Visual Web Developer 2010 Express, maar dat is slechts een trialversie van 30 dagen. Jammer is dat de installer bij een foutmelding direct stopt en u niet in staat stelt om de fout recht te zetten (zoals bij het invoeren van een te zwak wachtwoord voor de SQL Server).

U kunt alle geïnstalleerde pakketten los gebruiken, maar het starten van WebMatrix is het eenvoudigst. Het simpelste begin vindt u in de Web Gallery. U kunt een lege site opzetten of een template openen, maar in de Web Gallery vindt u veel meer opties, met name complete sites en cms’en van andere partijen. Uit de Web Gallery proberen we WordPress. WebMatrix wil dan ook nog MySQL en php installeren, maar daarna kunnen we direct aan de slag. Hoewel, aan de slag: bij WordPress vindt dat plaats in de eigen interface en de editor in WebMatrix is sowieso wat beperkt. Het bewerken van pagina's kunt u beter in een echte webeditor doen − of echte webontwikkeling in de meegeleverde Visual Web Developer.

Waar WebMatrix wel goed in is, is het beheren van een site. De interface van WebMatrix is ingedeeld in vier workspaces, die overzichtelijk alle aspecten van uw site beheren: Site, Files, Databases en Reports. Het blad Site is een soort dashboard voor de webserver, waar u enkele instellingen kunt aanpassen en toegangslogs van de webserver kunt bekijken. Onder Files krijgt u een overzicht van alle bestanden in de site. Dit is ook de plek waar u pagina's kunt bewerken, maar zoals gezegd kunt u daar beter andere hulpmiddelen voor gebruiken. De workspace Databases biedt een nette integratie met de geïnstalleerde databaseservers. U kunt per site de database bekijken tot op tabelniveau en indien gewenst direct bewerken. Tot slot is er Reports, waar u een SEO-rapport voor uw site kunt aanmaken.

WebMatrix is deels bedoeld als gratis weggevertje en deels om u over te halen om te upgraden naar betaalde pakketten. Op zijn website benadrukt Microsoft al dat een upgrade naar de betaalde Visual Studio 2010 of SQL Server erg makkelijk is. Gelukkig blijkt het product zelf niet te opdringerig, op reclame voor webhosting na.

PluspuntenMinpuntenConclusie

WebMatrix biedt meer dan de som der delen: het beheren van een lokale site wordt er door vergemakkelijkt en ook de installatie is eenvoudig. Met een klein beetje meer moeite kunt u echter met alle afzonderlijke tools hetzelfde resultaat bereiken. Als u wilt experimenteren met webontwikkeling op het Microsoftplatform is WebMatrix ideaal, maar voor professioneel werk kunt u beter afzonderlijk de gewenste pakketten installeren en configureren.