De Amerikaanse U.S. Patent and Trademark Office heeft op 22 januari het handelsmerk toegekend aan Apple. Dit geldt voor de glazen panelen aan de buitenkant van de Apple Stores en de aankleding van de winkels, waaronder de langwerpige tafels met krukken en de videoschermen aan de achterwand.

Afgewezen
Apple heeft echt moeten vechten voordat de Amerikaanse autoriteiten om waren. Het verzoek was al in mei 2010 ingediend en twee keer afgewezen. De derde keer was het wel raak, nadat Apple het verzoek had onderbouwd met consumentenonderzoek en foto's van de voorkant van de winkels, meldt The Verge.

Al sinds 2003 heeft Apple een design patent gekregen op de zwevende glazen trappen die in veel Apple Stores zijn te vinden. De voormalige CEO en oprichter Steve Jobs zelf wordt hierbij door de Patent and Trademark Office als uitvinder genoemd, aldus Reuters.

Een handelsmerk is niet gelijk aan een patent. Bij de aankleding van de winkel gaat het om de schijnbare verwarring met de originele winkel. Dit betekent dat een bedrijf kan worden aangeklaagd als deze een winkel ontwerpt waarvan de consument denkt dat het een Apple Store is.

Nepwinkels
Het aanvragen van een handelsmerk voor een winkel is nog niet eens zo'n gek idee. In Amerika kwam het al eerder voor dat het ontwerp van winkels een op een werd overgenomen door concurrenten. Bovendien verscheen afgelopen jaar in het Chinese Kunming een nepwinkel die sprekend leek op een echte winkel van Apple, inclusief wit Apple logo en de houten tafels. Zelfs de verkopers in de winkel dachten dat zij voor Apple werkten. De Chinese autoriteiten hebben de winkel snel geboden om te sluiten, net als twintig anderen die producten van Apple verkochten terwijl zij dit officieel niet mochten.

Het Amerikaanse handelsmerk biedt Apple helaas nog geen bescherming voor andere landen. Het handelsmerk is alleen geldig voor de Amerikaanse markt, waar Apple 250 winkels in eigen beheer heeft. Wereldwijd zijn dat er 364.