Het plaatsen van twee grafische processoren op één kaart is geen nieuw truukje. nVidia heeft dit kunstje al eerder geflikt met de GeForce 7950 GX2 en op verschillende beurzen zijn nog niet zolang geleden prototypes van de Radeon HD 2600 XT Dual getoond. Er is één groot verschil: de HD 3870 X2 is geen kaart die bedoeld is om in de marge te leven en al helemaal geen 'papieren tijger': AMD wil de kaart als dé oplossing voor veeleisende gamers in de markt zetten.

Op papier is de Radeon HD 3870 X2 zeker niet verkeerd: twee RV670-gpu's worden via CrossFire aan elkaar gelinkt. Hiervoor wordt een interne pci-express 1.1-bus met 16 lanes gebruikt. Volgens AMD is een snellere pci-express 2.0-bus niet nodig. Ook belangrijk om te weten: omdat de kaart CrossFire alleen intern gebruikt, is er geen moederbord nodig die CrossFire kan ondersteunen. Oftewel: de 3870 X2 zou op élk modern moederbord moeten werken. Een goede voeding is wel een vereiste: net als bij de Radeon HD 2900 XT zien we twee voedingsconnectors (één zespins en één achtpins). De twee RV670-chips zijn sneller geklokt dan bij de singlecard Radeon HD 3870 het geval is: 825 MHz in plaats van 775 MHz. Het geheugen daarentegen draait wat langzamer, 900 MHz in plaats van 1125 MHz, wat te wijten is aan het gebruik van gddr3-geheugen in plaats van gddr4 op de normale Radeon HD 3870. Elke gpu heeft de beschikking over 512 MB aan geheugen, in totaal is er dus 1 GB aanwezig.

De kaart zelf is enorm. we meten een lengte van 26,7 centimeter -- dat is langer dan een atx-moederbord. Hiermee heeft de kaart dezelfde omvang gekregen als de GeForce 8800 GTX en Ultra. De kaart ook meer dan een kilo, niet op de laatste plaats vanwege de zware koper/aluminium-koeling. We zien ook een CrossFire-connector op de kaart; hoewel het in theorie mogelijk is om twee HD 3870 X2-kaarten tot een quad-CrossFire-setup te combineren zijn hier voorlopig nog geen geschikte drivers voor.

De Radeon HD 3870 X2 is bedoeld om te concurreren met de GeForce 8800 Ultra, alhoewel deze inmiddels end-of-life is. Benchmarks laten zien dat deze opgave in ieder geval gelukt is: hoewel de (beta-)drivers redelijk buggy zijn is duidelijk dat de 3870 X2 zijn Ultra-concurrent met gemak verslaat. Een 3DMark06-score van bijna 16000 mag met recht indrukwekkend genoemd worden. In games zien we zeer uiteenlopende resultaten; in sommige gevallen wordt de 8800 Ultra met gemak ingemaakt, in andere gevallen loopt de 3870 X2 flink achter. De oorzaak moet gezocht worden in problemen met CrossFire: er zijn simpelweg nog teveel spellen die niet voor deze techniek geoptimaliseerd zijn, en in deze spellen legt AMD's dual-gpu-techniek het af tegen een snellere, enkele gpu van nVidia.

Hoewel de Radeon HD 3870 X2 op dit moment zonder twijfel dé snelste kaart ter wereld is, moeten we toch opmerken dat de 8800 Ultra al zo'n acht maanden oud is. Of AMD de prestatiekroon lang in zijn bezit kan houden lijkt dan ook twijfelachtig. De grootste kracht van de HD 3870 X2 is dan ook zijn prijs. Waar voor de Ultra nog tussen de € 600 en € 700 neergelegd moet worden, kost de 3870 X2 op papier slechts € 449 en zien we al winkelprijzen van € 379. Met dit verschil in prijsniveau bestaat er weinig twijfel over wat de beste gamerskaart in de markt is.

PluspuntenMinpuntenConclusie

AMD heeft met de Radeon HD 3870 X2 eindelijk weer een grafische kaart in het high-end-segment. De heerschappij van de GeForce 8800 Ultra is daarmee ten einde. Toch zijn er wat kanttekeningen te maken: omdat de kaart zwaar op de CrossFire-techniek leunt hangen de prestaties érg af van de game in kwestie en net als zijn concurrent verstookt de HD 3870 X2 flink wat energie. nVidia zal ongetwijfeld met een dual-G92-kaart komen en het lijdt geen twijfel dat deze kaart de 3870 X2 weer van de troon stoot. Maar of nVidia op weet te concurreren tegen de vreselijk lage prijsstelling die AMD hanteert, is maar de vraag. Daarmee is de Radeon HD 3870 X2 in ieder geval een enorm aantrekkelijke kaart voor gamers die géén onbeperkt budget hebben.