De Duitse uitgever Ascaron brengt een 'zwerf-door-de-ruimte'-game uit: Dark Star One.

Dark Star One (DSO) is vooral een ruimte-sim waarin je met je schip alle kanten van het universum op kunt. Je bepaalt je eigen carrière door te kiezen hoe je je geld verdient. Denk aan handelswaren transporteren, schepen escorteren, premiejagen op ruimtepiraten of verboden goederen smokkelen. Schepen escorteren is overigens niet gemakkelijk en is financieel alleen aantrekkelijk wanneer je schip ook echt wat voorstelt in ruimtegevechten. Voor je het weet hebben de ruimtepiraten je cliënt opgeblazen. Hoe beter je ergens in wordt, hoe beter je reputatie wordt en zo bepaal je zelf aan de hand van je speelstijl wat voor klasse je wordt.

Ruimte-sim met rpg-elementen

Behalve een compleet universum hebben de makers ook een verhaallijn en rpg-elementen in de game gestopt. Je speelt de jonge piloot Kayron Jarvis die net begint aan zijn grote ruimtezwerftocht. Aan het begin van het spel erft hij het legendarische schip van zijn overleden vader, de Dark Star One. Dit schip is, in tegenstelling tot normale schepen, deels organisch. Het kan groeien doordat je speciale artefacten verzamelt die over het hele universum verspreid liggen. Dat verzamelen kun je zien als xp bij rpg's; om de zoveel artefacten is het mogelijk je ruimteschip te upgraden. Je schip is onderverdeeld in drie delen die afzonderlijk kunnen worden geüpgraded: voorkant, vleugels (midden) en motor (achterkant). Het opwaarderen van deze delen heeft natuurlijk bepaalde voordelen. Zo wordt je schip van grotere vleugels sneller en beweeglijker en is het mogelijk meer wapens op je schip te plaatsen (die je weer zult moeten kopen). Bij het upgraden van je schip gaat ook de klasse van je schip omhoog, wat betekent dat je sterkere en duurdere uitrusting op je schip kunt monteren. Naast de drie delen stijgt ook het plasmakanon van je schip in niveau. Dit is een uniek wapen wat alleen jouw schip heeft en zorgt voor betere bescherming en vuurkracht.

Slap verhaal

Het verhaal is redelijk simpel en wat aan de slappe kant. Je vader blijkt namelijk vermoord te zijn en jij gaat natuurlijk op zoek naar de verantwoordelijken. Ook het feit dat uitgerekend jouw vader een legendarisch krachtig schip heeft waar verder geen enkele regering naar omkijkt is natuurlijk verre van geloofwaardig, zelfs voor een sci-fi verhaal. Dit verhaalgedeelte zit er dan ook puur om de rpg-elementen in. Ook het feit dat jouw vader dit legendarische schip nooit zelf heeft uitgebouwd met door hem gevonden artefacten is natuurlijk ook op zijn zachtst gezegd dubieus. Natuurlijk leidt je zoektocht tot een groter geheel waarin intergalactische oorlogen onververmijdelijk zijn (anders zou het geen ruimteverhaal zijn).

Uitgebreid maar simpel

De besturing van DSO is uitgebreid. Je kunt je schip besturen met een gamepad, maar de combi toetsenbord en muis werkt net zo goed. Aangezien je zelfs als je met een gamepad speelt, overige toetsen van je toetsenbord nodig hebt, is het wenselijker om met deze combinatie te spelen. De besturing is uitgebreid en er zijn veel functies (dat hoort nu eenmaal bij een ruimteschip), maar het wordt er niet ingewikkeld door. Het besturen van je ruimteschip heb je al snel onder de knie en voelt natuurlijk aan.

Ook de game zelf maakt het je niet onnodig moeilijk. Zo is het handelen versimpeld naar goedkoop inkopen en duur verkopen op planeten waar bepaalde goederen niet zijn. De informatie hierover staat altijd tot je beschikking, zodat je hele handelsroutes kunt plannen zonder verstand te hebben van economie. De moeilijkheidsgraad van de gevechten is real-time in te stellen. Elk gewenst moment kun je de game moeilijker of gemakkelijker maken. Door dit alles is DSO snel op te pakken maar moeilijk weg te leggen.

Magische scifi-sfeer

Ascaron heeft de sfeer goed weten te pakken. Elke sciencefictionliefhebber zal dan ook met volle teugen genieten van DSO. Het spel heeft goed gekeken naar diverse sciencefictionseries en daar zijn inspiratie uitgeput. Zo zagen wij veel herkenbare elementen uit de fantastische serie Babylon 5. Ook de muziek zorgt voor een heerlijke scifi-sfeer. De graphics zijn niet 'next-gen' maar dat mag de pret niet drukken. Het ziet er nog steeds prima uit. Wat we jammer vinden is dat de diverse melkwegstelsels veel op elkaar lijken, de ruimtepiraten altijd hetzelfde zeggen en dat er nog geen fatsoenlijke patch is voor de game. Momenteel is er alleen een bèta-patch te downloaden en die zorgt nog weleens voor haperingen en onverwachte afsluitingen. Die problemen moeten met de komst van een aangekondigde officiële patch mettertijd zijn opgelost.PluspuntenMinpuntenConclusie

DSO is een heerlijke ruimtezwerfgame waarmee je alle kanten op kunt. Voor liefhebbers van Elite en Freelancer is deze game genieten geblazen en een welkome afwisseling. Ook voor scifi-liefhebbers is DSO een aanrader, omdat je je echt waant in een grootse scifi-setting met veel herkenbare elementen. Deze mensen mogen dan ook gerust een sterretje bij deze Donkere Ster optellen want voor hen zullen de genoemde minpunten maar klein zijn.