Het modificeren – of modden – van een Xbox is een van de meest omstreden praktijken rond Microsofts populaire spelconsole. Voor zo'n € 50 is het mogelijk om een chip te kopen waarmee de mogelijkheden van een Xbox worden uitgebreid; zo wordt de Xbox in feite een simpele pc. Over de legaliteit van modchips wordt juridisch flink touwgetrokken; in Amerika zijn de chips per definitie illegaal, in Nederland zijn de chips zelf niet illegaal maar het modden van de Xbox wel. Rechtbanken in Spanje en Italië daarentegen hebben het modden onlangs legaal verklaard. Het modden van een Xbox is een delicaat en lastig karwei, maar fabrikant Friendtech verkoopt nu pre-modded Xboxen via internet. Hoog tijd om eens te kijken naar de belangrijkste reden voor een gemodde Xbox: het Xbox Media Center. Bijna alles is mogelijk Het Xbox Media Center (XBMC), voorheen de Xbox Media Player, is een open source suite die als concurrerent product tegenover het Windows Media Center kan worden afgezet. Tv opnemen kan niet, maar voor de rest biedt het XBMC legio mogelijkheden voor uw Xbox: foto's en films bekijken, audio-bestanden beluisteren, programma's uitvoeren, een blik op het weer in uw woonplaats...bijna alles is mogelijk. De kracht van het XBMC zit in de grote ondersteuning van film-formaten; hij speelt zo goed als alle gangbare avi- en mpeg-bestanden af, maar ook realmedia en quicktime worden ondersteund. Hetzelfde geldt voor geluidsbestanden; hier is het zelfs mogelijk (als u uw Xbox met internet verbindt) om webradio af te spelen. De interface lijkt veel op die van het Windows Media Center. De indeling is overzichtelijk en via de opties is veel in te stellen; van het type tv (normaal, breedbeeld) tot de snelheid waarmee een slideshow moet worden weergegeven, of breedbeeld-films zonder zwarte balken weergegeven moeten worden en of u gebruik wilt maken van de id3-tags in mp3-bestanden. Verbindt u uw Xbox met uw pc via een cross-kabel, dan kunt u op verschillende manieren uw harde schijven benaderen. U kunt op uw pc een server-programma installeren (bijvoorbeeld ccxstream) en in dat programma aangeven welke folders u voor het XBMC beschikbaar wilt maken, maar makkelijker is gewoon met Windows shares te werken. Zelfs uw shares die met een loginnaam/wachtwoord beveiligd zijn, kunt u via XBMC probleemloos benaderen. XBMC heeft een ingebouwde ftp- en http-server waarmee u vanaf uw pc de Xbox weer kunt benaderen, en verder biedt XBMC een aantal leuke skins en visualizations. In de praktijk werkt het spelen van audio- en videobestanden uitstekend. In een enkel geval lopen audio en video niet geheel synchroon, maar bij deze uitzonderingsgevallen gaat het vaak om afwijkende codecs of films met ouderwets DivX 3.11-geluid. Ondertiteling levert ook vrijwel nooit problemen op, en wanneer er een nieuwe codec op internet gebruikt wordt duurt het in de regel niet lang voor er een nieuwe build van het XBMC uit is waarmee u ook deze bestanden kunt afspelen. Het gebruik van een Xbox-afstandsbediening is sterk aan te raden; vanwege de vele functies voldoet het beperkte aantal knoppen op de controller al snel niet meer. Rest te zeggen dat het XBMC-team al druk bezig is om een pc-versie te realiseren, om ook op de pc zelf de concurrentie met Microsoft aan te kunnen gaan... Conclusie Juridisch gezien bevindt het XBMC zich in Nederland in een schemerzone. Het kan alleen op een gemodde Xbox draaien en het modden van een Xbox is niet legaal. Desondanks willen we u deze bespreking niet onthouden: het XBMC is een meer dan volwaardig alternatief voor divx/dvd-spelers. Sluit u de Xbox wireless aan, dan kan deze zelfs de concurrentie aan met de wireless media adapters van Pinnacle en consorten. Het beste punt blijft uiteraard de prijs: het XBMC is geheel gratis te downloaden. Info: www.xbox-scene.com, www.friendtech.com