" Het ontwerp van uw website kunt u net zo eenvoudig of ingewikkeld maken als u zelf wilt. Hebt u onze cursus php gevolgd, dan kent u alvast één methode om een mooie, functionele en eenvoudig te onderhouden site op te zetten. Hoe meer technieken u echter gebruikt, hoe lastiger het is om een goede en betrouwbare hostingprovider te vinden die precies de capaciteit en functionaliteit biedt die voor uw site nodig is. Gezien de vele aanbieders met haast evenzovele pakketten en opties per aanbieder hebt u over het aanbod niet te klagen, maar vormt het aantal keuzemogelijkheden wel een doolhof. Gelukkig bestaan er verschillende websites die u aan de hand van diverse tips en stappenplannen door dat doolhof helpen. Nuttige adressen om eens te bezoeken zijn bijvoorbeeld www.internetten.nl en www.webhosters.nl. Maar voordat u uw keuze kunt maken, is het wel handig om te weten waar u allemaal uit kunt kiezen. Accessproviders Onder providers maakt men een onderscheid tussen access- en hostingproviders. Bij de eerste kunt terecht voor uw internetabonnement. Deze geeft u toegang tot internet via bijvoorbeeld isdn of adsl. Bekende namen in Nederland zijn onder meer Demon, XS4ALL, Planet Internet en Tiscali. Hostingproviders leggen zich daarentegen toe op het aanbieden en onderhouden van ruimte voor het plaatsen van een website. Er is veel overlap tussen de twee: veel accessproviders doen bijvoorbeeld ook aan hosting. Bij de meeste internetabonnementen krijgt u gratis ruimte voor een eigen homepage, al zijn de mogelijkheden vaak zeer beperkt. Meestal bieden zij een zeer eenvoudige vorm van hosting met relatief weinig ruimte op de server en gelimiteerd dataverkeer. Ook kunt u over het algemeen geen eigen domeinnaam aan een site koppelen en mag u geen scripts gebruiken. Voldoende redenen dus om al snel op zoek te gaan naar een volwaardiger oplossing bij een hostingprovider. Al is het maar omdat www.eigennaam.nl veel mooier staat dan www.provider.nl/~eigennaam. Drie soorten hosts Bij hosting worden er over het algemeen drie verschillende vormen onderscheiden: shared, dedicated en co-located hosting. Bij shared hosting deelt u een server met meerdere gebruikers. In de praktijk hoeft dit niet al te veel beperkingen op te leveren, al zal een provider niet blij zijn als u zware toepassingen inzet die het functioneren van de server in gevaar brengen en daardoor ook andere gebruikers kunnen hinderen. Functioneel zijn deze diensten meestal vrij compleet en u kunt vaak probleemloos één of zelfs meerdere domeinnamen aan uw site(s) koppelen. Een nadeel is dat u wel gebonden bent aan het op deze server gebruikte standaard softwarepakket. Ondersteuning voor de populairste programmeertalen en databases is vaak wel aanwezig, maar als u iets speciaals wilt gebruiken, maakt dit uw keuze beperkter. Een dedicated server biedt in dit opzicht al meer vrijheid. Hier bent u de enige gebruiker van een systeem en biedt de provider vaak meerdere systeemopties, met processorcapaciteit, geheugen en harde schijfruimte als voornaamste onderscheidende kenmerken. Ook zijn er vaak gradaties in de toegestane hoeveelheid dataverkeer. De provider richt de gekozen dedicated server volledig in met een kant-en-klaar pakket aan software en beheert zelf de server. De grootste vrijheid hebt u echter bij co-located hosting. Hier plaatst u uw eigen computer als server in de hostingruimte van een provider. U bepaalt hier zelf de hardware- en softwarematige configuratie. Op afspraak kunt u langskomen om aan de server te sleutelen, maar voor softwarematige wijzigingen hebt u net als bij de andere opties ook op afstand toegang. Delen is voordeliger Van de drie hostingvormen is shared hosting verreweg het goedkoopst. Voor een eenvoudig pakket betaalt u zo'n € 15 per maand. Naarmate de eisen hoger worden nemen de kosten uiteraard toe, maar tenzij u de lat erg hoog legt, bent u met shared hosting nog altijd het voordeligst uit. Hosten op een dedicated server is namelijk erg prijzig; hiervoor bent u minimaal zo'n € 200 per maand kwijt. Alleen bij een heel drukke of commerciële website is dit het aanbevelen waard. Bij co-hosting liggen de kosten met prijzen vanaf € 65 weer een stuk lager, maar daar staat tegenover dat u hier wel een eigen systeem neer moet zetten. Bovendien moet u hier zelf het onderhoud van uw server verzorgen en regelmatig upgrades uitvoeren voor extra functionaliteit en het dichten van veiligheidsgaten. Hiervoor moet u dus veel verstand van serversoftware hebben. Bij zowel shared als dedicated hosting wordt dit door de provider verzorgd. Bij alle vormen van hosting is het overigens raadzaam om op verborgen kosten te letten. Zo wordt een aanbieding al een stuk minder aantrekkelijk wanneer er forse opstartkosten blijken te zijn. Controleer bijvoorbeeld ook of de kosten voor de domeinnaam in de prijs meegenomen zijn. Belangrijk zijn verder de kosten voor uitbreidingen of extra dataverkeer, en vooral de voorwaarden van uw provider bij het overschrijden van de aan het dataverkeer gestelde limiet. Enkele providers verplichten u in die situatie een duurder pakket met hogere limiet aan te schaffen of sturen automatisch een hogere rekening. Andere providers sluiten u zelfs voor de rest van de maand af! Voor wie echt wil bezuinigen kan het overigens ook nog goedkoper: bij sommige aanbieders van shared hosting bent u al voor nog geen € 15 per jaar klaar. Hierbij krijgt u echter vaak te maken met zaken als geen of beperkte ondersteuning, het ontbreken van statistieken, de verplichting een banner te plaatsen of 'aanbiedingen' op uw e-mail adres. Er zijn zelfs gevallen bekend waarbij de door u geregistreerde domeinnaam op naam van de provider wordt gezet, waardoor die naam juridisch gezien niet meer uw eigendom is. Dergelijke aanbiedingen zijn dan ook niet echt aan te raden. Vooraf kiezen Zowel vanwege de kosten als de gebruiksvriendelijkheid is een goede shared hostingprovider de aangewezen oplossing voor een particuliere, niet-commerciële site. Als nadeel van deze vorm van hosting noemden we echter al de beperkte vrijheid om de server naar eigen inzicht in te laten richten. Dit hoeft echter geen probleem te zijn wanneer u hier rekening houdt; voor elke wens is namelijk wel een aansluitende dienst te vinden. De belangrijkste factoren bij het maken van een goede keuze zijn het gebruikte platform, de ondersteunde software, de e-mailmogelijkheden en het beheer. Platform Het eerste waar u op moet letten is het besturingssysteem waarmee de server werkt, ofwel het platform. Die keuze is vooral belangrijk voor de techniek die u wilt gebruiken (of heeft gebruikt) bij het bouwen van uw site. De voornaamste platformen zijn Windows en Unix, waarbij de laatste jaren vooral Unix-varianten als het goedkope Linux en FreeBSD populair zijn. Unix en zijn varianten staan als veiliger en stabieler bekend. Natuurlijk speelt ook het kostenaspect een rol: als u wat meer wilt met Windows zult u daar soms grof voor moeten betalen in de vorm van extra software of licenties, bijvoorbeeld voor een database. Voor Linux is de meeste software gratis. Over het algemeen bieden shared hosts de mogelijkheid om uit meerdere opties te kiezen. De keuze die u hier maakt is echter wel bepalend voor de opzet van uw site. Programmeeromgeving Hebt u een dynamische website, dan dicteert de keuze van het door u gebruikte programma in veel gevallen de keuze voor het platform. De meeste programmeertalen zijn namelijk inmiddels wel multi-platform, het is maar de vraag of de hostingprovider daar ook zo over denkt. Werkt u met php (Parsed Html Pages) of Perl, eventueel uitgebreid met een mySQL database, dan zult u over het algemeen op een Unix-omgeving aangewezen zijn. Is uw website ontworpen met asp (Active Server Pages, een tegenhanger van php), VBScript (Visual Basic) en Microsoft SQL database, dan moet u hoogstwaarschijnlijk voor een Windows-omgeving kiezen. Ook al zijn php en Perl ook in Windows prima te gebruiken, en is er voor asp ook al een oplossing voor Unix. U bent bij shared hosting nu eenmaal afhankelijk van de keuzes van de provider. De provider bepaalt ook de gebruikte webserver: het programma dat er voor zorgt dat uw pagina's aan de bezoeker worden aangeboden. In een Windows-omgeving is dat vaak Microsoft's IIS (Internet Information Services), voor de Unix-omgeving is het zeer flexibele Apache wereldwijd als standaard geaccepteerd. Apache wint ook onder Windows aan populariteit, voornamelijk omdat de veiligheid van IIS regelmatig te wensen over laat. E-mail Los van uw website, maar minstens zo belangrijk, is het kunnen instellen en gebruiken van e-mail op uw domeinnaam. Het aantal pop-accounts dat u bij providers kunt instellen loopt daarbij sterk uiteen. Ieder pop-account is in feite een mailbox met eigen naam en wachtwoord; voor iedere gebruiker zult er eentje willen aanmaken. Een alias is een e-mailadres dat u naar zo'n pop-account kunt laten doorsturen, maar u kunt het vaak ook naar een willekeurig ander e-mail adres doorsturen. Sommige providers noemen dit mail forwarding. Een handige alias is de zogenaamde catch-all alias. Hiermee kunt u alle e-mail die op een onbekend adres binnen uw domein binnenkomt automatisch naar een zelfgekozen mailbox doorzetten. Een autoresponder stelt u in staat e-mail automatisch te beantwoorden met een vooraf ingestelde boodschap, bijvoorbeeld als u op vakantie bent. Wat dit laatste betreft is het ook erg handig als de provider webmail biedt. Daarmee kunt u overal ter wereld via een browser uw e-mail bekijken. Tot slot mogen ook spam- en virusfilters tegenwoordig niet meer ontbreken, zodat de meeste rommel uw mailbox niet eens bereikt. Beheer Aanbieders bieden bijna zonder uitzondering een soort selfservicepagina op internet, waar u de belangrijkste instellingen kunt verrichten. Dit betreft in het bijzonder de mailboxen en aliassen. Natuurlijk hebt u ook toegang nodig om uw website bij te werken. Een doeltreffend middel om bestanden (html-bestanden, afbeeldingen en eventuele scripts) op de server te zetten is ftp (File Transfer Protocol). Het testen van scripts kunt u via de browser doen, en ook voor het configureren van de indeling van een database bestaan oplossingen als phpMyAdmin om dat via een webpagina af te kunnen handelen. Toch is het vaak handig om toegang tot de opdrachtprompt, de 'shell' te hebben, om rechtstreekse opdrachten te geven. Dit gaat meestal via telnet of het veiligere ssh. Het ideale pakket Weet u eenmaal wat u wilt, dan moet u kiezen. Natuurlijk verdienen prijs en technische specificaties de nodige aandacht, maar een voordelige oplossing kan wel eens duur uitpakken. Bijvoorbeeld bij een contract waar u een heel jaar vooruit moet betalen. Als de geboden kwaliteit en de dienstverlening goed zijn valt dit te billijken, maar vooraf is dat moeilijk in te schatten. Wellicht maakt u daarom liever een keuze op basis van aanbevelingen van een goede kennis of ervaringen van andere gebruikers. Op enkele internetpagina's, zoals www.webhosters.nl, diverse fora en nieuwsgroepen als nl.internet.providers kunt u over die ervaringen lezen. Zo moet u uiteindelijk bij het voor u ideale pakket uit kunnen komen. *** Kader: Snel zelf hosten? Beschikt u thuis over een snelle internetverbinding, dan is het soms lonend om een eigen server daarop te laten meedraaien. Dit kan in ieder geval interessant zijn voor testdoeleinden, of om een selecte groep vrienden en kennissen toegang tot uw bestanden te geven. Toch zitten ook hier enkele haken en ogen aan. Zo is breedbandinternet is over het algemeen asymmetrisch, wat betekent dat u wel snel kunt downloaden, maar met een zeer beperkte uploadsnelheid zit opgescheept. Neem bijvoorbeeld een adsl basic abonnement, dat heeft u een downloadsnelheid van 1024 Kbit/s terwijl de uploadsnelheid slechts 160 Kbit/s bedraagt. Het symmetrische sdsl is in dit geval veel geschikter: zo'n aansluiting is duurder, maar geeft u een gelijkwaardige snelheid voor uploaden en downloaden met mogelijkheden vanaf 256 Kbit/s tot meer dan 2 Mbit/s. Een volgend nadeel is dat een server op adsl uw eigen surfen behoorlijk kan vertragen. Dat merkt u waarschijnlijk nu al als u gewone peer-to-peer software zoals KaZaA of eMule draait. Dergelijke software doet in feite hetzelfde als een server: er worden talloze verbindingen geopend en het maakt uw eigen bestanden voor andere gebruikers beschikbaar. Door het vollopen van het uploadkanaal gaat ook het downloaden erg traag. Toch maken de meeste adsl-providers er geen probleem van als u de adsl-aansluiting voor een server inzet. Bovendien kunt u gewoon een domeinnaam koppelen, door die gewoon bij een hosting provider te registreren en vervolgens de dns aan te passen. Zo kunt u er voor zorgen dat aanvragen op het vaste ip-adres van uw adsl-abonnement aankomen. Heeft u geen vast ip-adres, dan zijn er diverse dynamische dns-oplossingen van bijvoorbeeld DynDNS.org (http://www.dyndns.org) of ZoneEdit (http://www.zoneedit.com) die uw server onder een vaste naam beschikbaar maken. ***kader Overzee hosten? In Amerika zijn soms erg goedkope abonnementen te vinden. Vooral het dataverkeer is daar voordeliger, als u door een bijzonder drukke website veel dataverkeer nodig heeft. Ook gaat de service, dienstverlening en klantvriendelijkheid van Amerikaanse bedrijven over het algemeen vaak verder dan die van de Nederlandse bedrijven. Daar staan echter een paar vervelende nadelen tegenover. Dit is in de eerste plaats een lagere snelheid: de meeste bezoekers van uw site zitten waarschijnlijk toch aan deze kant van oceaan, dus kan uw server hier maar beter ook staan. Daarnaast is de telefoon bij eventuele problemen vaak een adequater middel dan e-mail, maar zijn telefoontjes naar buitenlandse helpdesks nogal prijzig. Vergeet ook niet de verschillende regels en wetten, en omslachtige betaling. Overigens, veel goedkope providers in Nederland zijn wederverkopers van bedrijven in bijvoorbeeld Amerika of Australië, die hun servers daar ook hebben staan. ***/kader "