Herinnert u het zich nog, de eerste keer dat u uw pc aansloot op de tv? Driftig op zoek in de electronica-zaak naar een kabel die aan de ene kant een scart-stekker had en aan de andere kant die rare svhs-plug en een koptelefoon-stekker. En dan moest de kabel ook nog eens minimaal tien meter lang zijn, want de pc wilt u natuurlijk niet naast de tv zetten. Had u thuis dan eenmaal alles aangesloten, dan diende het volgende probleem zich aan, namelijk het aanpassen van de stuurprogramma's om eindelijk beeld op de tv te krijgen. Die zwarte randen eromheen nam u voor lief, want u kon eindelijk van uw films genieten! Verlossing! Die tijd is nu voorbij. De laatste generatie media receivers zijn spannend vormgegeven kastjes die u makkelijk tussen de hifi-componenten of naast de tv plaatst. Ook over kabels hoeft u zich niet druk meer te maken: alle apparaten werken met standaard ethernet-kabels die nog geen euro per meter kosten en tientallen meters lang mogen zijn. Nog makkelijker is dat drie van de vier apparaten in onze test gebruik kunnen maken van wireless internet. Hierdoor bent u helemaal van de kabelkluwen verlost. De testdeelnemers in het veld zijn de Pinnacle ShowCenter, de Hauppauge MediaMVP, Packard Bell's Medi@TV en de Philips Streamium SL400i. Ook SMC en Linksys hebben inmiddels media receivers op de markt, maar helaas waren deze niet op tijd voor de test. Testmethode Om de mogelijkheden van de media receivers te bekijken, sluiten we ze via een scart-kabel aan op een tv. Alle media receivers moeten verbinding maken met een server-pc via een 100 Mbit/s ethernet-verbinding en indien mogelijk ook nog eens via wireless lan. Voor het draadloze gedeelte laten we ze verbinding maken via een 802.11g-access point met wep-encryptie. Vervolgens moeten de kandidaten zich door een lijst van testbestanden worstelen. Foto's hebben we in jpg, gif, tif en bmp-formaat. De muziekbestanden zijn als mp3, wma, ogg en wav opgeslagen. En om te zien met welke videoformaten de receivers overweg kunnen hebben we clips in divx, xvid, vcd, svcd, wmv en ogm. Daarnaast letten we sterk op hoe gemakkelijk het apparaat kan worden geïnstalleerd, op de interface en de mogelijkheden. Hauppauge MediaMVP Op het moment dat we de Hauppauge uit de doos halen slaat de twijfel al toe. De receiver ziet er erg goedkoop en plastic uit, een dun vodje papier moet als handleiding door het leven gaan en er zijn wel erg weinig aansluitmogelijkheden. De handleiding op de meegeleverde cd blijkt ijdele hoop: deze bevat slechts een klein server-programmaatje. De Hauppauge MediaMVP ondersteunt als enige in de test geen wireless lan; de receiver sluit u via een ethernet-kabel op een hub/switch aan of via een crosskabel rechtstreeks op de server-pc. Helaas levert Hauppauge geen crosskabel mee. Het aansluiten van de receiver en importeren van bestanden gaat zonder veel omhaal. Jammer genoeg worden alleen de twee mpeg-videobestanden herkend; bij muziek komt de Hauppauge niet verder dan mp3. Lange bestandsnamen worden zonder pardon afgekapt. Zo blijft er weinig over om van te genieten. De meegeleverde afstandsbediening werkt overzichtelijk en prettig, maar de receiver reageert soms heel traag waardoor we per ongeluk verkeerde opties selecteren. Voor- en achteruit spoelen in muziekbestanden blijkt niet mogelijk, in films kan dit gelukkig wel. Via de receiver is het ook mogelijk om bestanden te benaderen die niet via de server geïmporteerd zijn, dat is dan wel weer makkelijk. De MediaMVP is een apparaat met nog teveel kinderziektes en te weinig mogelijkheden om een interessant alternatief voor de andere apparaten te zijn. Op geen enkel vlak een aanrader. Prijs: Hauppauge MediaMVP, € 159, www.hauppauge.tv, 035-5310128 Packard Bell Medi@tv Waar de Hauppauge teleurstelt, maakt de Packard Bell veel goed. De behuizing is het meest exotisch van de vier en misstaat in geen enkele huiskamer. Het apparaat voelt solide aan en is voorzien van de basisaansluitingen. Een ethernet-kabel en cross-kabel worden meegeleverd. De Medi@TV wordt verkocht in drie varianten: kaal, met wlan-kaart en met homeplug (internet via het stopcontact). Voor deze test maken we gebruik van de 802.11b wireless pcmcia-kaart. Helaas zijn niet alle pcmcia-kaarten geschikt, alleen de oudere 16-bits typen kunt u gebruiken (net als bij de Pinnacle). Hebt u een dergelijke kaart, dan gaat het snel: u installeert het server-programma, stelt de Medi@TV in op het access point en in no-time hebt u verbinding met de server. De Medi@TV is de snelste van de vier wat betreft verbinding en bediening. Navigeren gaat soepel en de interface is overzichtelijk en duidelijk. Bestanden importeert u met het Media Organiser-programma, dat ietwat apart maar goed bruikbaar is. De Packard Bell is de enige die goed overweg kan met onze map-structuren voor mp3 én foto. Bestanden worden gesorteerd op bestandsnaam, maar u kunt ook andere sorteringen kiezen. De Packard Bell herkent veruit de meeste formaten – in principe kan de Packard Bell alle bestanden afspelen als uw Windows Media speler ze herkent. Hiertoe worden 'vreemde' formaten op de achtergrond geconverteerd naar bruikbare formaten. Zowel op de receiver als in het server-programma is veel in te stellen qua bitrate en caching, handig als u een slechte bandbreedte hebt. Afgezien van het ontbreken van internetradio-support en de ietwat aparte organiser-software heeft de Packard Bell weinig minpunten. Packard Bell Medi@TV, € 249, www.packardbell.nl, 024-6489945 Philips Streamium SL400i Philips heeft, net als Pinnacle, besloten om voor de traditionele hifi-aanpak te gaan. De Streamium SL400i is dan ook 43 centimeter breed en past mooi tussen de overige hifi-componenten. Wel is hij bijna tweemaal zo hoog als de Pinnacle. De Philips is de enige die wireless-g ondersteunt – en dat zonder externe oplossing. Hebt u geen draadloos netwerk: in de doos vindt u ook een usb-wlan-dongle voor uw pc. De software ziet er goed uit, maar werkt erg traag. Mp3-folders worden correct geïmporteerd, foto-folders niet: alle bestanden worden hier op een grote hoop gegooid. Via de receiver is het echter mogelijk om bestanden per folder te benaderen, dus dat vinden we geen al te groot minpunt. Philips biedt verreweg de meeste instellingen om verbinding te maken, maar het heeft ons flink wat moeite gekost om connectie te krijgen via het access point. Waarom het soms wel en soms niet lukt is ons een raadsel. Heeft de receiver verbinding dan komt u in het eenvoudige en prettige navigatiemenu. Navigeren door muziek en films werkt intuïtief. Philips sorteert mp3-bestanden op id3-tags – lastig als u niet het tracknummer in de tag hebt opgenomen. De SL400i kan niet met veel afwijkende muziek- en filmformaten overweg, maar divx en xvid worden ondersteund, al treden bij de laatste nog wat rare beeldartefacten op. De SL400i heeft veel internet-mogelijkheden, iets wat we bij Hauppauge en Packard Bell missen. Tellen we hierbij het grote aantal aansluitmogelijkheden op, dan valt de SL400i ons zeker niet tegen. Philips Streamium SL400i, € 499, www.philips.nl, 0900-8406 Pinnacle Showcenter Pinnacle heeft de ShowCenter nu al een tijdje in zijn assortiment. Net als de Philips heeft deze hifi-afmetingen, maar het aluminium front ziet er een stuk minder spannend uit dan die van de concurrent. Slechts drie ledjes verraden de activiteit, tegenover het grote display van Philips. Wat betreft de wireless functies lijkt de Pinnacle op de Packard Bell: ze kunnen met dezelfde soort 802.11b-kaarten overweg. De software is duidelijk het verst doorontwikkeld van de vier; alles is mogelijk, van cd's rippen met freedb tot het importeren van foto's van een digitale camera. Net als bij de Philips worden muziekbestanden op id3-tag gesorteerd, of u dat prettig vindt hangt van uw verzameling af. Pinnacle ondersteunt alle basisformaten, daarnaast worden enkele formaten (dv, wmv) ondersteund als ze in het organiser-programma geconverteerd worden. Het is jammer dat dit niet automatisch gebeurt zoals bij Packard Bell. De afstandsbediening lijkt als twee druppels water op die van Philips, maar de knoppen zijn hier duidelijker gelabeled. Verder is er een arsenaal aan opties: automatische firmware-upgrades, internet-radio, foto-slideshows en im- en export van Winamp-playlists. De meest unieke optie verkrijgt u echter als u een Pinnacle tv-kaart op uw pc aansluit. U kunt dan met de ShowCenter tv-programma's opnemen en afspelen! Niettemin hebben we ook wat kritiekpunten. Zo stopt de muziek wanneer we navigeren, kan er niet gespoeld worden in muziekbestanden, reageert de receiver vaak langzaam, begrijpt de fotoviewer geen bmp en tif en gaat het verbinding maken niet altijd even probleemloos. Overigens zal een 802.11g-variant van de ShowCenter op korte termijn verkrijgbaar zijn. De kaarten hiervoor kunt u via Pinnacle zelf aanschaffen en werken ook met de oude ShowCenter. Waarschijnlijk kunt u de kaarten zelfs met de Packard Bell Medi@TV gebruiken. Pinnacle ShowCenter, € 299, www.pinnaclesys.com, 024-3731073 Conclusie Alle vier de media receivers doen in eerste instantie wat ze beloven: ze spelen muziek-, video- en fotobestanden af. Hauppauge biedt daarbij erg weinig waar voor uw geld en u doet er goed aan om dit apparaat links te laten liggen. De Philips is een prachtig apparaat, maar heeft nog wat problemen met verbinding maken en mag nog harder werken aan de software en de ondersteuning voor andere formaten. Er zijn eigenlijk twee serieuze mogelijkheden: de Pinnacle ShowCenter en de Packard Bell Medi@TV. Beiden hebben ze veel mogelijkheden. Pinnacle heeft uitstekende software, ondersteuning voor internetradio en kan samenwerken met tv-tuners. Pinnacle krijgt dan ook het predikaat PCM Keuze Beste Product. Wel moeten we er gelijk bij zeggen dat Packard Bell nauwelijks onderdoet voor de ShowCenter, vooral als we kijken naar de uitgebalanceerde instellingen en een groot aantal ondersteunde bestandsformaten. Vanwege de prettigere prijsstelling krijgt de Medi@TV daarom het predikaat PCM Keuze Beste Koop. Philips Streamium SL300i Bent u geïnteresseerd in de SL400i, maar is uw budget niet zo ruim? Dan is misschien de SL300i iets voor u. Dit apparaat biedt dezelfde functies, maar is in een andere behuizing gegoten, heeft geen lcd-scherm en wordt niet met een usb-wlan-adapter geleverd. Het prijsverschil is er wel naar: de SL300i gaat voor € 349 over de toonbank. Een pc in de woonkamer geen probleem? Kijk dan eens naar een barebone. Hiermee hebt u een tv, mp3-speler, dvd-speler en radio ineen. U leest er alles over op pagina XX.