Ooit konden tv-tuners weinig meer dan televisiebeelden tonen op uw monitor. Tegenwoordig hebben ze echter veel meer mogelijkheden en kunt u ze beter beschouwen als een persoonlijk videosysteem. Sommige tv-tuners bieden nog steeds basisfunctionaliteit en zijn eenvoudig in het gebruik, andere bieden veel meer functies. Onder andere Hauppauge, Pinnacle en Medion brengen tv-tuners op de markt, waarbij de prijs kan variëren van € 49 (Medion PCI Stereo TV/FM Tuner) tot € 229 voor de PCTV Deluxe van Pinnacle. Intern of extern? Voor een interne tv-tunerkaart hebt u een vrij pci-slot nodig. Bovendien zult u de pc moeten openschroeven om de kaart te installeren. Externe kaarten zijn eenvoudiger om te installeren, omdat u ze kunt aansluiten op een usb-poort. Bovendien kunt u ze makkelijker op meerdere pc's gebruiken, bijvoorbeeld op uw dekstop en uw notebook. Hoewel de meeste tv-tuners backwards compatibel zijn met usb1.1, is toch vaak een hi-speed usb2-verbinding nodig om gebruik te kunnen maken van de geavanceerde eigenschappen. De Trust Combi TV-PC POP View kiest een heel andere benadering: dit kastje sluit u rechtstreeks op de computermonitor aan. De meeste tuners ondersteunen Windows ME, 2000 en XP. Controleer dit specifiek als u de tuner onder Windows 98 of NT wilt gebruiken. Analoog of digitaal? Bent u van plan filmpjes van uw videorecorder of camcorder over te nemen, dan is een analoge tv-kaart de beste keuze. Sommige tuners kunnen zowel radio als tv ontvangen, bijvoorbeeld de WinTV PCI-FM van Hauppauge. Een digitale tuner wil overigens niet zeggen dat er ook ondersteuning voor Digital Audio Broadcasting (dab) is. Let ook op of de tv-tunerkaart Teletext ondersteunt. Opnames Digitale tuners schrijven de signalen rechtstreeks naar de harde schijf, voor maximale kwaliteit. Analoge signalen moeten eerst naar digitaal formaat worden omgezet. De beste analoge producten bieden eigen mpeg2-hardware voor het realtime encoderen van video en audio. Goedkopere analoge tuners benutten hiervoor de processor van de pc en lossen dit softwarematig op. De meeste analoge systemen bieden extra functies voor het opslaan van video vanaf een videorecorder of camcorder. Let op de aanwezigheid van een composiet-aansluiting. Voor betere kwaliteit kiest u een product met s-video-aansluiting. Een goede tuner kan materiaal in het pal-, ntsc- en secam-formaat opnemen. Een uur mpeg2-video neemt tussen 1 en 2 GB op uw harde schijf in beslag. Bij sommige tuners kunt u direct naar video-cd en dvd branden. Neemt u genoegen met vhs-kwaliteit (mpeg1) dan past er meer dan een uur video op een cd. Pvr Een van de handigste functies van een tv-kaart is de pvr-functie (personal video recorder). Het maakt van uw pc een digitale videorecorder. Met de meeste kaarten kunt u tijdens het kijken van live televisie de opnamefunctie starten wanneer er bijvoorbeeld iemand aan de deur belt. U zet de videorecorderfunctie aan en hoeft geen moment van uw favoriete programma te missen. Deze functie wordt ook wel timeshifting genoemd. Epg Bij de meeste tv-tuners kunt u handmatig aangeven wanneer u een programma wilt opnemen. Het is zelfs mogelijk om elke aflevering van uw favoriete tv-serie dagelijks of wekelijks op te nemen. Sommige tuners ondersteunen Showview of een electronische programmagids (epg). U bladert door de gids, selecteert het gewenste programma en de tuner neemt het programma op een later tijdstip op. Toch is het even oppassen, want Nederlandse programmagegevens zijn alleen beschikbaar via het open-source project XMLTV. Dit is een verzameling programma- en configuratiebestanden in xml-formaat, maar het is maar de vraag of uw tv-kaart dit ondersteunt. Er zit in dat geval niets anders op dan handmatig programmeren. Conclusie De prijsverschillen zijn groot, maar de functies ook. De belangrijkste keuze is die tussen een interne of externe tv-tuner. Analoog of digitaal is ook van belang, evenals de aansluitmogelijkheden.