Er zijn ruwweg drie soorten mp3-spelers. Ten eerste de populaire flash-spelers, die al dan niet uitbreidbaar zijn met extra geheugenkaarten. De tweede categorie wordt gevormd door de jukeboxen, die met miniatuur harde schijven werken en daardoor meer opslagcapaciteit bieden. Tot slot zijn er de cd-gebaseerde combispelers die zowel normale muziek-cd's als mp3-cd's kunnen afspelen. Prijs Belangrijk bij uw beslissing is uiteraard de prijs. Zo zijn eenvoudige flash- of cd-spelers al te koop voor een paar tientjes, maar voor een mp3-jukebox kan de prijs oplopen tot honderden euro's. Kijken we naar de 128 MB flash-spelers, dan variëren de prijzen van zo'n € 83 (Acer MP3 Flash Stick) tot € 379 (voor de Sony Network Walkman NWMS11). Modellen met 256 MB flashgeheugen verschillen in prijs van € 139 (Acer, met de 256 MB uitvoering van de MP3 Flash Stick) tot € 319 (iRiver IFP-395). Een jukebox als de Apple iPod kost rond de € 350 voor een 15 GB exemplaar, terwijl de prijs voor de 40 GB versie boven de € 500 uitstijgt. Daarentegen is Creative's jukeboxlijn goedkoper, voor het topmodel (Zen Xtra 60 GB) betaalt u iets meer dan € 400. Andere bekende jukebox-aanbieders zijn Mpio en iRiver, met prijzen die ook schommelen tussen € 400 en € 500. Geheugen Na de prijs is het geheugen waarschijnlijk het doorslaggevende criterium bij de aanschaf van de mp3-speler. Het is immers belangrijk of u voor een mp3-speler met 32 MB niet uitbreidbaar flashgeheugen gaat, of kiest voor een speler die ook met losse geheugenkaarten werkt. Geheugen is er in verschillende soorten, bijvoorbeeld compact flash, smart media, secure digital en multimediacard, waarvan de laatste twee relatief duur zijn - hoewel de prijzen dalen. Flash-spelers zijn er in verschillende uitvoeringen, tegenwoordig meestal met 128 of 256 MB flashgeheugen. Er bestaan echter ook goedkopere modellen met 32 of 64 MB, en duurdere met zelfs 512 MB. Bedenk goed hoeveel muziek u over het algemeen nodig hebt, want meer geheugen betekent ook meer kosten. Ga er van uit dat een gemiddeld mp3-nummer zo'n 4 à 5 MB groot is - 32 MB is dan erg weinig. 64 MB is goed voor een uur muziek, 128 MB voor twee uur, enzovoorts. Op een flash-speler blijft de hoeveelheid muziek dus beperkt tot een handvol schijfjes, terwijl er op de jukeboxen met 20, 40 of zelfs 60 GB harde schijven wel 100 cd's passen. Er bestaan ook combinaties, dus flash-spelers met een intern geheugen en de mogelijkheid voor losse geheugenkaarten. Dit vergroot de flexibiliteit, maar ook de prijs. Kunt u niet kiezen tussen een flash-speler en een jukebox, kijk dan eens naar de MuVo 2 en de iRiver iGP-100. Deze tussenmodellen hebben het formaat van flash-spelers, maar zijn uitgerust met een 1,5 GB (iRiver) tot zelfs 4 GB (MuVo2) compact flash type II microdisk. Verder zijn er spelers die nog met cd's werken, de zogenoemde combispelers. Hier gaat het om een 'normale' cd-man die ook mp3-schijven (waarop de inhoud van wel tien normale cd's past!) kan lezen. Het nadeel is natuurlijk wel dat u een aantal cd's moet meenemen. Afmetingen Een kleine speler is prettig, maar vaak betekent dit wel minder opslagcapaciteit. Jukeboxen (en flash-spelers met een intern geheugen tot 1 GB) worden echter steeds compacter. Via een usb- of firewire-kabel aangesloten modellen zijn over het algemeen kleine, vierkante kastjes. Apple's iPod-modellen, Creative's Zen-serie, iRiver's iHP-exemplaren en de Philips HDD100 passen ook prima in de binnenzak. Apple bracht onlangs zelfs nog kleinere versies uit van de iPod, in de vorm van de iPod Mini. Slechts 102 gram 'zwaar' en leverbaar in diverse trendy kleuren. Combispelers (voor normale muziek- en mp3-cd's) zijn uiteraard altijd gebonden aan het cd-formaat, dus deze zullen niet veel kleiner worden. Aansluitmogelijkheden Muziek uitwisselen met de pc gaat het snelst via usb 2.0 of firewire. Controleer voor de aanschaf dus of uw pc deze aansluitingen heeft of dat de pc (of de speler!) nog is uitgerust met het veel langzamere usb 1. De laatste trend zijn flash-spelers in de vorm van een memorystick. Deze steekt u rechtstreeks in de usb-aansluiting, zonder dat er een kabel aan te pas komt. Een handige aansluitmogelijkheid - vooral bij jukeboxen - is een optie om de speler op een externe stereo aan te sluiten. Geluidskwaliteit In het algemeen moet de signaal/ruisverhouding hoger zijn dan 85 dB (hoe hoger hoe beter). Spelers met echt slecht geluid komen we echter niet vaak tegen. Vaak is het ook een kwestie van smaak en kunnen de instellingen via een ingebouwde equalizer en voorgeprogrammeerde 'presets' worden aangepast aan de eigen voorkeuren. Verder kan de kwaliteit van de meegeleverde koptelefoon/oordopjes een behoorlijk verschil maken. Software/interface Vrijwel elke fabrikant levert zijn eigen software mee (drivers en uitwisselingssoftware) en de kwaliteit daarvan kan behoorlijk verschillen. Handig is als het apparaat in Windows ook direct herkend wordt als externe schijf zodat u mp3's via de Verkenner naar de speler kunt 'slepen'. Sommige spelers worden geleverd met software om muziek cd's te rippen, zodat u uw eigen muziekverzameling zonder al teveel moeite kunt overzetten naar mp3-formaat. Goede navigatie is vooral van belang bij jukeboxen, omdat het opzoeken van dat ene nummer op deze modellen nu eenmaal lastiger is dan op een flash-speler. Batterijduur Niets is zo vervelend als wanneer midden in uw favoriete muziekstuk de batterijen opeens op zijn. Informeer dan ook naar de levensduur ervan. Gebruikt de speler normale alkalinebatterijen, heeft de speler een oplaadbare accu of wordt een combinatie van beide gebruikt? Het laatste is handig, want als de oplaadbare batterij het begeeft, kan altijd nog worden omgeschakeld naar normale batterijen. Formaten Hoewel mp3 de standaard is voor digitale muziek, is wma een belangrijk alternatief voor verschillende fabrikanten. Nog iets meer gecomprimeerd dan mp3 en dus eigenlijk geschikter om in een mp3-speler te gebruiken. Echter, niet elke speler ondersteunt dit formaat, al doet de meerderheid dit wel. Bedenk wel dat vaak nog een extra stap nodig is, namelijk de conversie van mp3 naar wma. Dit kan via de Windows Plus! Audio Converter, maar vaak ook via de software van de mp3-speler zelf. Apple's iPod ondersteunt verder het bij pc-bezitters minder bekende aac-formaat (Advanced Audio Coding). Sommige spelers, zoals iRivers iHP-120 en iHP-140 jukeboxen, ondersteunen ook het ogg vorbis-formaat. Extra's Sommige spelers hebben als extraatje een ingebouwde fm-radio, terwijl combispelers ook normale muziek-cd's kunnen spelen. Andere spelers zijn voorzien van een opnamemogelijkheid, zodat opnamen kunnen worden gemaakt vanaf de ingebouwde radio of van een externe geluidsinstallatie. Ook spraakopname via een ingebouwde microfoon is soms mogelijk, deze modellen kunnen dus ook als memorecorder worden gebruikt. Let bij de aanschaf ook op een detail dat vaak over het hoofd gezien wordt: een eventueel draagtasje of een clip om de speler aan de broekriem te bevestigen. Conclusie Prijs en functie zijn belangrijke factoren bij het kiezen van een mp3-speler. Wilt u vooral veel muziek op de speler hebben, ga dan voor een van de steeds goedkoper wordende jukeboxen. Zoekt u echter een speler die vooral klein en draagbaar moet zijn, neem dan een flash-speler met voldoende geheugen (minimaal 256 MB). Een cd/mp3-speler is vanwege het formaat vaak de minst aantrekkelijke oplossing, tenzij u natuurlijk geen afstand kunt doen van uw normale cd's. ***Kader Beslissing genomen? Weet u eenmaal welke speler u gaat kopen, let dan op het volgende: - Zoek uit of u de speler via internet kunt kopen. Vaak scheelt dit behoorlijk in de prijs. - Bedenk of u de speler nu al wilt kopen, of dat u nog even wilt wachten. Net als bij pc's dalen de prijzen van mp3-spelers nog dagelijks, en nemen de mogelijkheden toe. Over enkele maanden krijgt u dus meer waar voor uw geld. ***/kader