Elke zichzelf respecterende computerfreak heeft er minimaal één continu bij de hand (of in de handtas): een usb-stick. Memorysticks, mobile storage, geheugenpen, flash drive: er zijn vele namen voor deze handige staafjes en ze zijn razend populair. Dat is niet zo vreemd; ze zijn immers klein en compact, handig, plug & play (onder Windows XP) en op de gemiddelde stick van 128 MB past de inhoud van wel 88 floppies! Dat ze klein en compact zijn werkt echter ook in hun nadeel. Maar al te vaak worden deze datadragertjes namelijk ergeten en liggen ze te koken in een auto of worden ze, net als de broek waar ze in zitten, grondig gewassen in de wasautomaat. Hoe sterk is zo'n stick nu eigenlijk? DE TEST In deze test simuleren we allerlei situaties die in het dagelijks leven kunnen voorkomen. Het is dan ook niet de bedoeling de sticks net zo lang te mishandelen tot ze stuk zijn, maar om ze bloot te stellen aan reële 'dreigingen'. Onze test is als het ware een afvalrace die bestaat uit vier opeenvolgende testen. Overleeft een stick de test niet, dan valt hij af. We voorzien alle sticks van drie afbeeldingen en een Word-document. We controleren deze bestanden na elke test. De test is opgebouwd uit vier onderdelen die we verderop uitgebreid bespreken. Voordat we de sticks blootstellen aan minder prettige omstandigheden, meten we de snelheid ervan met het benchmarkprogramma Sisoft Sandra. Deze snelheid meten we (waar mogelijk) nogmaals ná alle mishandelingen, om te controleren of deze van invloed zijn op de sticks. TEST 1: DE VALTEST Het gebeurt u ongetwijfeld wel eens: u laat de stick vallen. Om te zien hoe goed de sticks hiertegen kunnen, laten we ze stuk voor stuk van een hoogte van twee meter vallen op een vloer met tapijttegels zoals u die vaak ziet in een normale kantooromgeving. Tot niemands grote verbazing kunnen alle sticks deze val goed hebben en vallen er geen slachtoffers. e bestanden blijven eveneens allemaal intact. TEST 2: DE OVEN IN! Usb-sticks worden nogal eens vergeten. Daardoor slingeren ze wel eens rond op plekken waar het behoorlijk warm kan zijn. Een auto in de volle zon bijvoorbeeld. De temperatuur kan dan oplopen tot wel 60 graden! Om de hittebestendigheid te testen, stoppen we de sticks een half uurtje in de een voorverwarmde oven van 60 graden. Hierbij verwachten e toch wel enkele slachtoffers, maar... wederom doorstaan alle sticks de test glansrijk. De data op de sticks zijn eveneens intact gebleven. Petje af voor onze deelnemers! TEST 3: BUBBELEN IN DE WASAUTOMAAT Dit is toch wel de gevaarlijkste test van het parcours en hier móeten toch wel slachtoffers vallen. Iedereen vergeet wel eens zijn broekzakken te legen voordat hij zijn broek in de wasautomaat doet. Maar wat als er nu een usb-stick in zit? We stoppen de sticks in broekzakken en wassen deze broeken in een bonte was van ca. anderhalf uur op 40 graden, compleet met wasmiddel en wasverzachter. Daarna laten we de sticks drogen (we willen natuurlijk niet onze computers kortsluiten) doen ze in de usb-poorten van onze testmachines. En wat blijkt: de sticks ruiken heerlijk fris en ze zijn allemaal nog volledig intact! Zelfs de sticks waarvan het aansluitpunt onbedekt is of waar gaatjes in zitten voor lusjes. De bestanden op de sticks zijn eveneens onbeschadigd. TEST 4: DE 'WAAR STA IK NU OP?' TEST Als laatste testen we de stevigheid van de constructie van de sticks. Nadat de deelnemers op de grond zijn gevallen worden ze 'per ongeluk' vertrapt door een maatje 46. Ook hier zijn de deelnemers niet van onder de indruk. Alleen de Sandisk Cruzer Micro, Sweex, Acer, Waitec e-zi drive, Imation Flashdrive Swivel en Sony Microvault laten een licht krakend geluid horen. Maar ook zij blijven het prima doen en er is geen zichtbare schade. DE TWEEDE SNELHEIDSTEST Na alle hindernissen genomen te hebben, zijn de sticks nogmaals gemeten door Sandra om te zien of ze misschien toch stiekem beïnvloed zijn door onze martelingen. Zoals u in de tabel kunt zien is daar echter geen sprake van. We kunnen dan ook niet anders concluderen dan dat alle sticks voor de PCM stress test geslaagd zijn. SNELHEIDSDUIVELS Hoewel de meeste mensen niet om de snelheid van een usb-stick geven, kan het kopiëren van een groot bestand toch soms vervelend lang duren. Voor wie vaak met grote bestanden te maken heeft: wij lichten de snelste sticks er voor u uit. De absolute snelheidsduivel is de Kingston Data Traveler 2.0. Deze stick zet in een recordtijd estanden erop en eraf. Wel is hij wat aan de grote kant, maar daarentegen heeft de dop een sleutelhanger. Op grote afstand, maar wel op de tweede plek staat de stick van Dane-Elec. Een grijze no-nonsense stick die zijn werk goed doet. De derde plaats wordt gedeeld door maar liefst vier sticks: de Sharkoon Value, de Acer, de E-ZI Drive 2 van Waitec en de Store 'n Go van Verbatim, maar ze komen niet in de buurt van de Kingston Data Traveler en Dane-Elec DUURZAAMHEID Sisoft Sandra heeft ook de duurzaamheidsfactor benaderd (geschat) van alle deelnemers. Deze factor zegt ons iets over de herschrijfbaarheid van het flashgeheugen. Flashgeheugen kan namelijk niet voor altijd herschreven worden. Op een bepaald moment is de koek op, net als bij oplaadbare batterijen en cd-rw's. Hoe hoger dit indexgetal, hoe beter. Hoewel dit getal op zichzelf niet zo veel zegt, zegt het in vergelijking met de indexen van andere deelnemers des te meer. De duurzaamste van het hele stel is de Pendrive 2.0 die wij kregen van Quote Components. Op de tweede plaats staat de Data Traveler van Kingston en de top drie wordt afgesloten met de Jetflash van Transcend. Het laagst scoren de Jumpdrive van Lexar en de Cruzer Micro van Sandisk. SUPERROBUUSTE STICKS Er zijn fabrikanten die hun stick speciaal ontwikkeld hebben voor 'zwaar gebruik'. Deze kunnen bijzonder goed tegen schokken of zijn waterdicht, of zelfs beide. Voorbeelden hiervan uit onze test zijn de sticks van Sharkoon. De SE is voorzien van een dikke laag rubber die hem beschermt tegen water en stoten. De Value van Sharkoon heeft een dun laagje rubber dat ook enige bescherming biedt. De FM 10 van Freecom is eveneens zeer robuust en voorzien van een laagje rubber. Daarnaast kan de dop extra stevig dicht, zodat water moeilijk binnen kan dringen. De Ez Drive van Traxdata en Cruzer Titanium van Sandisk zijn speciaal voor zwaar gebruik ontwikkeld. Beide hebben een behuizing die voorzien is van een laagje titanium. Dit maakt ze extra sterk; u kunt er rustig een half uur op gaan staan. Waterdicht zijn ze echter niet, maar uit onze test blijkt toch dat ze niet onder de indruk zijn van een bonte was. De Cruzer Titanium is vanaf 512 MB verkrijgbaar. Uiteraard zult u voor al deze sterkere sticks extra moeten betalen. TESTEISEN Alle deelnemende usb-sticks voldoen aan de volgende eisen: ● 128 MB geheugen ● Geen extra opties zoals bluetooth, mp3- speler of wlan PCM CONCLUSIE Hoewel we stiekem toch een beetje teleurgesteld zijn dat alle sticks het overleefd hebben, kunnen we wel een belangrijke conclusie uit deze test trekken. Voor normaal gebruik hoeft u namelijk niet extra diep in de buidel te tasten voor een usb-stick die speciaal ontwikkeld is voor het verduren van hitte en water. Alle sticks in deze test hebben dit immers overleefd. Mocht u toch zware eisen stellen aan robuustheid, dan zijn speciale sticks het overwegen waard. Want eerlijk is eerlijk: die zijn wel sterker dan de gemiddelde usb-stick.