De tijd dat u voor een fatsoenlijke grafische kaart meer dan € 500 moest betalen, lijkt definitief voorbij. AMD heeft zijn nieuwe grafische kaarten aangekondigd; de Radeon HD 3850 (€ 179) en de Radeon HD 3870 (€ 229). Deze laatste volgt de Radeon HD 2900 XT op.

AMD volgt met de twee nieuwe Radeon HD-kaarten de stap die rivaal nVidia met de GeForce 8800 GT gezet heeft: high end prestaties aanbieden voor een betaalbare prijs.

De twee nieuwe AMD-kaarten zijn gebaseerd op de RV670-chip. Hoewel de architectuur in principe weinig veranderd is ten opzichte van de R600, heeft AMD nieuwe functionaliteit toegevoegd en bestaande zwaktes opgelost. Het meest interessante nieuws is dat de twee kaarten gefabriceerd zijn op een 55nm-procédé. Hierdoor is de chipset kleiner, energiezuiniger en koeler dan zijn voorgangers (op 65nm).

Dat de RV670 een 'Value'-variant van de R600 is, blijkt uit de gereduceerde bandbreedte voor het geheugen. De geheugenbus is teruggebracht van 512-bit naar 256-bit. Deze halvering geldt ook voor de interne ringbus. Het halveren van de geheugenbus zorgt ook voor een flinke verlaging van het aantal transistoren: de R600 had er nog 720 miljoen, de RV670 heeft er 666 miljoen en dat is inmiddels inclusief de Universal Video Decoder die in de voorganger nog miste.

De RV670 heeft 320 stream processors en de kloksnelheden van de core en het geheugen zijn flink omhoog geschroefd. De RV670 is ook geheel compatibel met pci-express 2.0, net als de GeForce 8800 GT.

Om een einde te maken aan de verwarring tussen alle modellen is AMD gestopt met de toevoegingen XT, XTX, GT, Pro, LE, etc. Vooralsnog krijgen alle nieuwe single-gpu-kaarten hun eigen typenummer. Vandaar de benamingen HD 3850 en HD 3870. Uitzondering vormen de X2-kaarten, waar voor twee gpu's op één pcb wordt gekozen.

De nieuwe Radeon HD-kaarten zijn volgens AMD geheel compatibel met CrossFireX, de vernieuwde CrossFire-techniek. In plaats van twee kaarten in CrossFire-opstelling kan nu ook gekozen worden voor drie of vier kaarten in CrossFireX-opstelling. Ook enkele oudere Radeon HD-kaarten zijn hiervoor geschikt.

AMD hoopt met de Radeon HD 3850 en HD 3870 weer het marktaandeel terug te kunnen winnen dat het in de laatste jaren verloren heeft aan nVidia. Welke stappen nVidia gaat nemen om de twee AMD-kaarten te bevechten is nog niet bekend, maar er wordt al wel gefluisterd dat een goedkopere 8800 GT met 256 MB geheugen op stapel staat, evenals nieuwe 8800 GTS-kaarten gebaseerd op de nieuwe G92-architectuur.