"Wanneer u kijkt bij een p2p-aanbieder als Kazaa zal het u opvallen dat films voornamelijk in twee verschillende formaten worden aangeboden: mpg en avi. Bij mpg-bestanden gaat het om het video-cd (mpeg-1) en super video-cd (mpeg-2), lange tijd de enige kwalitatief acceptabele formaten voor films op cd-grootte. Inmiddels heeft mpeg-4 flink aan terrein gewonnen, wat voornamelijk te danken is aan het succes van de divx-codec, een van de eerste implementaties van mpeg-4. Verwarrend genoeg eindigen mpeg-4-bestanden niet op bestandsuitgang mpg, maar eindigen divx-gecodeerde bestanden bijvoorbeeld op avi (zie kader 'Wat is divx?'). Maar terwijl vcd en svcd wel door een dvd-speler kunnen worden gelezen, moest een avi-bestand nog altijd op de pc worden afgespeeld. En een film bekijk je toch het liefst vanuit je luie stoel in plaats van achter je bureau. Een aantal fabrikanten brengt daar verandering in: de nieuwste generatie dvd-spelers speelt niet alleen dvd, vcd en svcd af, maar ondersteunt ook de divx-varianten, zodat u uw gebrande films gewoon op tv kunt bekijken. Chipsets Om divx-films te kunnen afspelen, moet een dvd-speler over een chipset beschikken die het divx-formaat vertaalt naar voor de speler begrijpelijke informatie. Op dit moment zijn er maar twee fabrikanten van deze chipsets: Sigma Designs en ESS. Volgens de officiële specificaties zijn er niet veel verschillen tussen deze chipsets; beiden kunnen vrijwel alle divx-varianten afspelen maar bieden geen ondersteuning voor de meer geavanceerde functies van divx 5 en xvid. Fabrikant MediaTek zal binnen afzienbare tijd een chipset op de markt brengen (MediaTek MT1389) die hier wel mee om kan gaan, maar voorlopig zijn spelers met een dergelijke chipset niet in Nederland verkrijgbaar. In deze test kijken we hoe vier populaire spelers met de ESS- en Sigma-chipsets presteren. Test We testen de divx-mogelijkheden van de spelers met een uitgebreide set testbestanden. Uitgangspunt hiervoor zijn de eerste tien minuten van de film 'The Matrix 2'; de openingsscène met de groene tekens is uitermate gecompliceerd en vereist een erg hoge bitrate. Representatief voor de gemiddelde film is dit niet, maar het laat wel zien wat de spelers wel of niet kunnen. We gebruiken testbestanden in de aspect-ratio's (beeldverhoudingen) 1.33, 1.85 en 2.35. De geteste codecs zijn xvid, divx 3 low-motion, divx 4.2, divx 5.0 en divx 5.1.1. Voor de ondertiteling-test kijken we naar de formaten srt en vobsub, voor audio bekijken we de ondersteuning voor mp3, ac3, en beide formaten tegelijk. De testresulaten en specificaties vindt u in de tabellen op pagina XX. ***PCM Keuze Beste Koop Hiteker 940 De Hiteker 940 is de opvolger van de 920, de eerste divx/dvd-speler van Hiteker. Beide zijn gebaseerd op de ESS Vibratto-chipset. De speler ziet er helaas wat goedkoop uit in vergelijking met de andere spelers en ook de afstandsbediening wekt niet veel vertrouwen. De prestaties zijn echter prima. Het apparaat speelt de meeste testbestanden zonder noemenswaardige problemen af. Alleen bij xvid- en divx 3-scènes met echt hoge bitrates gaat het beeld enigszins schokken. Bij meerdere geluidssporen kan de Hiteker alleen het eerste spoor afspelen, maar in tegenstelling tot de Kiss-spelers wordt ac3-geluid netjes over de scart naar de tv gestuurd. Hoewel de speler in eerste instantie geen ondertiteling lijkt af te spelen, blijkt dat we niet de subtitle-knop moeten gebruiken om de ondertiteling te selecteren, maar de angle-knop. Vreemd, maar het werkt wel. Alleen bij het voor- en achteruitspoelen in de testbestanden gebeurt het wel eens dat de speler de synchronisatie tussen audio en video kwijtraakt. Vlak voor de deadline voor deze test kwam een nieuwe firmware-versie uit, maar deze blijkt geen invloed te hebben op de divx-prestaties. ***PCM Keuze Beste Product Kiss DP508 De Kiss DP508 is een buitenbeentje in deze test omdat het veel meer is dan alleen een divx/dvd-speler is. De DP508 herbergt namelijk ook een 80GB harde schijf en een ethernet-aansluiting. Hiermee kunt u webradio luisteren, videobestanden van het netwerk streamen, of zelfs video op de interne harde schijf opslaan. De DP508 is hierdoor verreweg de grootste speler uit de test, maar ziet er toch stijlvol uit. De DP508 kent een uitermate prettige installatieprocedure en ook de afstandsbediening ligt lekker in de hand. Deze speler gaat het beste om met onze testbestanden. Dit komt door de chipset: de DP508 maakt namelijk gebruik van de nieuwe Sigma EM8550. Divx 5 en xvid-bestanden worden vrijwel zonder stotteren afgespeeld, alleen met divx 3 zien we zo nu en dan wat vreemde paarse blokeffecten in beeld. Met meerdere audiosporen gaat de Kiss goed om, alleen wordt ac3-geluid niet over de scart verzonden - erg frustrerend als je geen dure speakers wilt aansluiten. Vooruit- en achteruitspoelen door de testbestanden gaat helaas moeizaam: meestal wil het beeld niet meer op gang komen en moeten we het bestand herstarten. Niettemin zijn we zeer tevreden over de prestaties van de DP508. Overigens is er een (vrijwel) identiek model zonder harde schijf te krijgen, de DP500. Kiss DP1000 De Kiss DP1000 is de nieuwste speler uit de test. Bij deze directe opvolger van de DP450 is er zeker het een en ander veranderd: de speler is nauwelijks groter dan een A4-tje en heeft slechts twee knoppen op de voorkant (stop/eject, en pause/play). Een aan/uit-knop ontbreekt. Hoewel het kleine formaat en het chique design zeker tot de verbeelding spreken, maakt het afwijkende formaat het lastig om dit apparaat tussen de overige stereo-apparatuur te plaatsen. De Kiss DP1000 is gebaseerd op de wat oudere Sigma EM8500 chipset, de allereerste chipset die het afspelen van mpeg-4 ondersteunde. Dat is te merken ook; de DP1000 presteert een stuk minder goed dan de DP508 en is de slechtste uit de test. Bij de testbestanden met een hoge bitrate schokt en hangt het beeld regelmatig en laat ook het geluid het zo nu en dan afweten. Dit geldt voornamelijk voor xvid en divx 3, maar ook bij divx 5 laat het geen beste indruk achter. Net als bij de DP500 wordt ac3-geluid niet over de scart-uitgang gestuurd. Verder gaat de speler erg vaak de fout in bij het spoelen in bestanden. Eenmaal hangt de speler zelfs zó, dat we de stekker uit het stopcontact moeten trekken. Daar staat tegenover dat de installatie en navigatie hetzelfde werken als die van de DP508. Ook dezelfde prettige afstandsbediening is meegeleverd. Nieuwe firmware staat op stapel, maar kwam niet op tijd voor deze test. Philips DVD737 Philips is het eerste A-merk dat zich op de divx/dvd-speler-markt begeeft. Net als de Hiteker is de DVD737 gebaseerd op de ESS Vibratto-chipset; de bediening en de prestaties van de Philips zijn dan ook vergelijkbaar. De behuizing van de Philips is oogstrelend en de speler is erg dun, waardoor hij makkelijk een plaatsje vindt tussen de andere apparatuur. De afstandsbediening is klein maar werkt prettig. Opvallend is dat we bij Philips wél de subtitle-toets kunnen gebruiken om ondertiteling te selecteren. Als enige speler in deze test is de Philips standaard niet regiovrij, maar dit is eenvoudig te omzeilen; open de tray, druk op System Menu, Stop en de Back-toets en vervolgens toetst u de gewenste regio in. Deze instelling kan later weer met dezelfde methode aangepast worden. Conclusie De Kiss DP508 is de duidelijke winnaar in deze test en krijgt dan ook het predikaat PCM Keuze Beste Product. De speler is echter ruim € 250 duurder dan de andere spelers uit de test en biedt een aantal mogelijkheden die de gemiddelde consument niet nodig heeft (harde schijf en netwerkaansluiting). Een goed alternatief vormt de Kiss DP500, een speler met dezelfde chipset. Op de gedeelde tweede plaats komen de spelers met een ESS chipset: de Hiteker en de Philips. Omdat de spelers van binnen vrijwel identiek zijn, gaat het predikaat PCM Keuze Beste Koop naar de € 50 goedkopere Hiteker 940. De Kiss DP1000 is ondanks het spetterende design de hekkensluiter van de test; echt lekker films kijken is met deze speler niet mogelijk, althans niet met de huidige firmware. ***Kader op openingspagina Wat is divx? Divx is een compressietechniek voor video, zoals mp3 dit voor muziek is. Waar je met mp3 de grootte van een muziekbestand tot twaalf maal kunt verkleinen zonder hoorbaar kwaliteitsverlies, kan divx de grootte van een dvd-film zo'n acht tot tien maal verkleinen zonder dat de filmbeleving er onder lijdt. Hiermee past een volledige dvd-film dus op een goedkope beschrijfbare cd. Het populaire divx 3 was een illegaal aangepaste versie van Microsofts filmcodec. Divx 4 en 5 zijn hier de legale, commerciële opvolgers van. Het nieuwe xvid is een open-source (en dus gratis) alternatief voor divx. ***Kader Overige spelers In dit lijstje vindt u een overzicht van andere spelers met divx-afspeelfunctionaliteit. Helaas konden de leveranciers om uiteenlopende redenen niet meedoen aan de test. Tussen haakjes staat de chipset die de speler gebruikt. Elta 8882 (Sigma EM8500): uit productie H&B dvd3110 (Sigma EM8500) Jamba xdvd1000 (Sigma EM8500) LiteOn lvd2001 (Sigma EM8500): uit productie Revoy 3200dx (Sigma EM8500): uit productie Roadstar (onbekend) Yamada dvx6100 (ESS V"