Vrijwel elke pc-game is vandaag de dag standaard uitgerust met een zogenaamde multiplaymodus. Wel is het zo dat het ene genre zich iets beter laat verwerken in een multiplay- variant dan het andere. Bij een voetbalspel of een shooter bijvoorbeeld snapt iedereen wel wat voor spelvarianten je kunt verzinnen om met een aantal mensen tegelijk te spelen, maar bij een adventure- game als Myst ligt dat uiteraard een stuk ingewikkelder. Soms voelt zo'n game zelfs ronduit geforceerd aan. Toch is het voor een computerspel tegenwoordig onontbeerlijk om een multiplay-variant aan boord te hebben. Mensen meten immers graag hun vaardigheden met andere mensen. Bovendien is er bij online gaming sprake van enige sociale interactie. De game-ontwikkelaars spelen natuurlijk op deze trend in; er worden momenteel zelfs al spellen gemaakt die zich volledig op multiplay richten en in de singleplay niet meer zijn dan een veredelde trainingssimulator. Denk hierbij aan Battlefield 1942 of Joint Operations. En dan heb je natuurlijk nog de Massive Multiplay Online Role Playing Games (mmorpg's) als Everquest, Star Wars Galaxies en straks World of Warcraft, die enkel en alleen om het online spelen draaien. Online gaming heeft duidelijk de toekomst. De populairste online genres van het moment zijn shooters, strategiespellen en (mmo)rpg's. In sommige gevallen gaat het niet eens een 'officiële' titel. Voor vrijwel alle spellen die online populair zijn, hebben de gamers zelf zogenaamde modificaties ontwikkelt. Een mod is een aanpassing van een bestaand spel dat er voor zorgt dat de speler een andere spelvorm voorgeschoteld krijgt of dat de game er totaal anders uitziet. Om een modificatie te kunnen spelen, hebt u wel het originele spel nodig waarop de mod gebaseerd is. Denk trouwens niet dat, omdat gamers de mods zelf vervaardigen, het hier sympathiek doch amateuristisch broddelwerk betreft. Sommige mods zijn namelijk zelfs beter dan de originele game. De meest gespeelde online game, Counter-Strike, is een modificatie. STEEDS MEER SPELERS Waar multiplay-games zich vroeger tot acht of maximaal zestien spelers beperkten, daar heeft de komst van het razendsnelle breedband ervoor gezorgd dat steeds meer mensen tegelijk aan één en hetzelfde spel kunnen meedoen. De nieuwste trend in multiplayland zijn dan ook teambased shooters, zoals Battlefield 1942 en Joint Operations, waar u met vele tientallen spelers tegelijk oorlogje kunt spelen. Voor iedereen is wel wat van zijn gading te vinden. We speuren internet af en laten u zien wat de tien populairste online spellen van dit moment zijn. Onder de besprekingen leest u aan welke eisen uw pc moet voldoen. De prijzen vermelden we niet, omdat een aantal games al wat ouder is (en de straatprijzen daardoor flink kunnen verschillen per winkel). Bovendien zijn sommige games mods (zie hierboven). Wilt u weten waarop u moet letten als u gaat gamen, bladerdan door naar pagina 78. MULTIPLAYER GAMES BATTLEFIELD 1942 Eigenlijk was Operation Flashpoint van Codemasters de eerste online shooter waaraan gamers massaal konden meedoen. Niks acht of zestien man. Nee, gewoon met tweeendertig of zelfs vierenzestig man tegelijk een potje knokken op een en hetzelfde slagveld. Daar kwam nog eens bij dat alle in de omgeving aanwezige vervoersmiddelen gebruikt konden worden bij het vechten. Hiermee deed strategisch inzicht zijn intrede in het shootergenre. Immers, in zo'n massaal gevecht had het weinig nut om als een virtuele Rambo in je uppie te keer te gaan tegen een georganiseerde overmacht. Dit soort spellen draaide om teamgeest. Battlefield 1942 is de oppermachtige heerser in dit genre. Reden: fraaie graphics, een lage moeilijkheidsgraad en vooral veel gedetailleerde authentieke wapens en voertuigen. gespeelde online spel ooit. De opzet is simpel. Het ene team is terrorist en dient een bom te plaatsen en te beschermen, het andere team moet de bom binnen een bepaalde tijd onschadelijk maken. Lukt dat, dan winnen zij. Gaat de bom af, dan strijken de terroristen met de eer. De populariteit van CounterStrike zit hem in twee dingen. Ten eerste is daar de uitgekiende balans in het spel. De levels zitten zo goed in elkaar en de wapens van beide partijen zijn zo goed op elkaar afgestemd dat vrijwel altijd de beste partij wint. Daarnaast hebt u voor deze modificatie van Half-Life geen zware pc nodig. Aan een simpele Pentium en een redelijke videokaart hebt u genoeg. Zijn er ook minpunten? Ja, de graphics. Die ogen op zijn zachtst gezegd vrij gedateerd. Maar ondanks een oppoetsbeurt in de vorm van Counterstrike Condition Zero, blijven de CS-fans hardnekkig aan hun 'oude' spel vasthouden. Een duidelijk geval van 'gameplay over graphics'. Om Counter Strike te kunnen spelen hebt u Half-Life nodig. De mod Counterstrike kunt u gratis downloaden op internet. Minimale systeemeisen: Pentium 133, 24 MB ram, 2 MB videokaart Uitgever: Atoll Soft, www.counter-strike.net COMMAND & CONQUER GENERALS Al een paar jaar oud en toch nog steeds een uitermate populair online strategiespel. U kiest een ras uit, zorgt ervoor dat de legers in hoog tempo uit de grond gestampt worden, bewapent ze tot de tanden en stuurt ze het slagveld op. Als speler haalt u vervolgens niet zelf de trekker over. U bent meer de generaal die het slagveld schuin van boven beziet. Command & Conquer Generals is populair omdat het spel zich redelijk snel laat aanleren. Alles kunt u met de muis en een paar toetsen van het toetsenbord bedienen. Daarnaast is een commercieel succes van een spel ook doorslaggevend voor de online houdbaarheid. Immers, hoe meer gamers het spel bezitten, des te meer mensen kunnen er online gaan. En niemand beleeft al te veel plezier aan een spel dat niemand speelt. Zijn er ook minpunten? Echte rtsfans vinden de Command & Conquerreeks te makkelijk. Degene met het grootste leger wint vaak de strijd, waardoor het snel opbouwen van de troepenmacht belangrijker wordt dan strategisch inzicht. Minimale systeemeisen: Pentium 3 800 MHz, 128 MB ram, 32 MB videokaartUitgever: Electronic Arts www.eagames.com/official/cc/generals/us/home.jsp COUNTER-STRIKE Dit is een heuse klassieker. Wat ooit begon als een leuke modificatie van de multiplayer van Half-Life, groeide uit tot het meest games gespeelde online spel ooit. De opzet is simpel. Het ene team is terrorist en ient een bom te plaatsen en te beschermen, het andere team moet de bom binnen een bepaalde tijd onschadelijk maken. Lukt dat, dan winnen zij. Gaat de bom af, dan strijken de terroristen met de eer. De populariteit van CounterStrike zit hem in twee dingen. Ten eerste is daar de uitgekiende balans in het spel. De levels zitten zo goed in elkaar en de wapens van beide partijen zijn zo goed op elkaar afgestemd dat vrijwel altijd de beste partij wint. Daarnaast hebt u voor deze modificatie van Half-Life geen zware pc nodig. Aan een simpele Pentium en een redelijke videokaart hebt u genoeg. Zijn er ook minpunten? Ja, de graphics. Die ogen op zijn zachtst gezegd vrij gedateerd. Maar ondanks een oppoetsbeurt in de vorm van Counterstrike Condition Zero, blijven de CS-fans hardnekkig aan hun 'oude' spel vasthouden. Een duidelijk geval van 'gameplay over graphics'. Om Counter Strike te kunnen spelen hebt u Half-Life nodig. De mod Counterstrike kunt u gratis downloaden op internet. Minimale systeemeisen: Pentium 133, 24 MB ram, 2 MB videokaart Uitgever: Atoll Soft, www.counter-strike.net DOOM 3 Net uit, maar terecht een plaatsje in deze toptien. De gameplay wijkt niet veel af van die van Unreal Tournament 2004. Dat is ook niet zo vreemd als je weet dat het spel gemaakt is door de producenten van de Quake-reeks, id Software. Zij zijn de absolute concurrent van UT. Opvallend is dat het knalwerk beperkt wordt tot vier spelers. De reden hiervoor is de immense gedetailleerdheid van de omgeving. De levels zijn dermate fraai vorm gegeven dat het toelaten van meer dan vier spelers onherroepelijk zou leiden tot stotterende framerates. En naast vals spelen, is het totteren van de framerate een doodzonde in de wereld van het online gamen. Zijn er ook minpunten? De levels zijn dermate groot dat een speler zich met aar drie opponenten wel eens verloren kan wanen. Minimale systeemeisen: Pentium 2.0 GHz, 1GB ram, GeForce 4 Uitgever: CD Contact Data, www.doom3.com EVERQUEST De populairste mmorpg van het moment. De speler kiest een held uit die het best bij hem past en betreedt vervolgens de letterlijk en figuurlijk fantastische wereld van Everquest. Een groot deel van het spelplezier estaat uit de interactie met de vele tienduizenden andere spelers. Een mmorpg is een soort van afspiegeling van de werkelijke wereld. Je praat met elkaar, raakt bevriend of haat elkaar juist. En samen of alleen beleef je allerhande avonturen die door de ontwikkelaar in het spel zijn gestopt of die zich spontaan door de interactie met de overige spelers aanbieden. En interactie zult u krijgen, want het aantal spelers dat tegelijk in de wereld van Everquest kan rondlopen is ongelimiteerd. Let op: voor het spelen van Everquest dient u een maandelijkse bijlage te betalen aan de ontwikkelaar van de site. Dit is bij de meeste mmorpg's het geval. Het geld is nodig, omdat in tegenstelling tot bij 'normale' online games, hier de ontwikkelaar voortdurend bezig is nieuwe content aan het spel toe te voegen. Verder zijn er al veel updates in de handel. Het spel dat we hier bespreken is het allereerste deel. Zijn er ook minpunten? Een mmorpg is een spel waar u veel tijd in moet steken. Succes hebben in Everquest is geen kwestie van af en toe een uurtje spelen, maar dagelijks flink wat tijd in deze fictieve wereld doorbrengen. Dit spel kan dus ernstig verslavend werken. Minimale systeemeisen: Pentium 200, 64 B ram Uitgever: Columbia Tristar, www.everquest.com FIFA 2004 Met afstand de best verkochte voetbalgame en dus ook de populairste op internet. Waarom het leuk is om FIFA 2004 te spelen, hoeven we hier eigenlijk niet meer uit te leggen. Gewoon uw favoriete team uitkiezen (en vrijwel alles zit in dit spel) en daarna lekker ballen. In Nederland zijn er talloze competities aan de gang. En dit keer is het niet altijd Ajax, PSV of Feyenoord dat wint. Zijn er ook minpunten? Voetbalpuristen menen dat de Pro Evolution-reeks van Konami dichter bij het echte voetbal staat. Dat is ook zo, maar dat legt de lat voor de niet zo professionele speler meteen een stuk hoger. FIFA pakt u zo op, bij Pro Evo moet u toch eerst flink oefenen voordat u de controle over uw team hebt. Minimale systeemeisen: Pentium III 600 MHz, 64 MB ram, 32 MB videokaart Uitgever: Electronic Arts www.fifa04.com SPLINTERCELL: PANDORA TOMORROW Ook al gaat het hier wederom om een shooter, de gameplay verschilt behoorlijk van het overige aanbod. En deze originele aanpak maakt Splintercell tot een van de populairste online games van het moment. In tegenstelling tot de meeste andere shooters draait het hier niet om bruut aanvalswerk en magazijnen leegschieten. In Splintercell gaat het om geduld, het vermogen om u niet te laten zien en een aanval goed doordacht op te zetten. Twee spelers zijn spion en moeten bijvoorbeeld drie terminals hacken. Twee opponenten, de huurlingen, moeten dat zien te voorkomen. Het lijkt makkelijk, maar dat is het niet. Ten eerste bekijkt u als spion alles schuin van boven, terwijl de huurling steevast vanuit het first person perspectief werkt en dat maakt zijn blikveld kleiner. Daarnaast hebt u geen megawapens tot uw beschikking, kan de spion op plekken komen waar de huurling niet bij kan en is het in de meeste levels erg donker. Tactiek speelt dus een grote rol in dit spel. Zijn er ook minpunten? De speler moet geduld hebben om dit speltype op zijn waarde te kunnen schatten. Rambo's moeten echt voor Unreal Tournament of Doom 3 gaan. Minimale systeemeisen: Pentium3 1 GHz, 128 MB ram, 64 MB videokaart Uitgever: Ubi Soft www.ubisoft.com STARCRAFT Een oudje onder de realtime strategiespellen,maar nog steeds immens populair. In Zuid-Korea worden de wedstrijden van toppers zelfs rechtsreeks op de nationale televisie uitgezonden. En als u denkt dat er dan maar een paar man kijken, dan hebt u het mis. De kijkcijfers zijn beter dan die van Kopspijkers! Wat maakt het door Blizzard vervaardigde Starcraft nu zo speciaal? Niet de inhoud, want strategiegames met futuristische legers in de hoofdrol zijn er meer dan genoeg. Het is opnieuw de balans tussen de verschillende legers die u kunt inzetten, die de kwaliteit van dit spel zo hoog boven de rest doet uit stijgen. U kunt nauwelijks een overwicht krijgen door betere bewapening of een surplus aan manschappen. Het is steevast de keuze voor de juiste tactiek die de winnaar zal bepalen. Starcraft is met acht man tegelijk te spelen, waarbij u de keuze hebt om helemaal alleen de strijd aan te gaan, of juist allianties met andere spelers te sluiten. Zijn er ook minpunten? Ook dit spel doet grafisch wat oubollig aan. Minimale systeemeisen: Pentium 90, 16 MB ram, 1 MB videokaart Uitgever: Vivendi, www.blizzard.com/starcraft UNREAL TOURNAMENT 2004 Als u zin hebt in een razendsnelle en kiezelharde shooter, dan hebt u de keuze uit Unreal Tournament 2004 of Quake 3. We kiezen hier voor het eerste spel, omdat deze ten eerste nieuwer is en ten tweede wat makkelijker aanvoelt. Daarnaast biedt het laatste deel uit de UT-reeks de mogelijkheid om in vlieg- en voertuigen te stappen. UT werkt eigenlijk heel simpel. Het motto is 'blijf zelf zo lang mogelijk in leven en probeer de vijand zo vaak mogelijk neer te schieten'. Hierbij kan vaak nog een subopdracht komen als het veroveren van de vijandelijke vlag of het plaatsen van een bom. Al met al een heerlijke game om een uurtje lang uw dagelijkse beslommeringen te vergeten en even lekker af te reageren. Zijn er ook minpunten? De spelvormen in UT vragen om niet al te veel tactisch inzicht en het kan dus soms wat simpel overkomen. Behendigheid is dan ook doorgaans doorslaggevend bij het verschil tussen winst en verlies. Minimale systeemeisen: Pentium 4 2.0 GHz, 1 GB ram, GeForce 3 Uitgever: Atari, www.unrealtournament.com/ut20 WARCRAFT III Alles wat de rpg-koningen van Blizzard aanraken, verandert in goud. Zo ook de epische Warcraft-reeks waarin mensen, orcs en ander mythisch gespuis om de alleenheerschappij strijden. De multiplayvariant van Warcraft III waarin u met uw helden de opponent probeert te verslaan, is om twee redenen erg geliefd. Ten eerste – en dat gaat eigenlijk op voor alle hier aangehaalde spellen – is de balans in het spel briljant. De maps waarin de strijd plaatsvindt en de kracht van de strijders, hun wapentuig en de tovenarij laten weinig ruimte voor toeval. Het is doorgaans de beste gamer die wint. Ten tweede heeft Blizzard met Battle.net een uitgebreid serverpark opgezet waar de games gespeeld kunnen worden. De uitgever stopt gelukkig niet bij het beschikbaar stellen van serverruimte. Blizzard steekt erg veel tijd in het controleren van de online gehouden wedstrijden. En als iets de pret online kan drukken, dan zijn het wel valsspelers. Zijn er ook minpunten? Een potje Warcraft 3 duurt beduidend langer dan de gemiddelde shoot-out in een shooter. < Minimale systeemeisen: Windows 98, Pentium II 400 MHz processor, PCM CONCLUSIE Online gaming is bezig aan een opmars, die door de groei van het breedbandinternet alleen nog maar sneller zal verlopen. Een goede pc-game kan tegenwoordig niet meer zonder multiplay-optie en dat heeft de industrie flink aan het werk gezet. Het vervaardigen van een goede multiplayer-optie is geen klusje meer dat er door ontwikkelaars even bij wordt gedaan. We hebben het hier over een waar specialisme. En dat merk je aan de gestage stroom aan uitdagende en inventieve spellen die je online kunt spelen.