Voor de meeste consumenten is de volledige Adobe Photoshop geen zinvolle aankoop. Dat programma is veel te duur en biedt veel functies die je als hobbyist helemaal niet nodig hebt. Adobe biedt een alternatief in de vorm van Photoshop Elements. Dat biedt de belangrijkste mogelijkheden van Photoshop, plus een aantal op de minder ervaren gebruiker toegespitste opties. Helaas heeft Adobe daarbij keuzes gemaakt die niet iedere hobbyist zullen aanspreken. Vooral de meer ervaren hobbyist zou bijvoorbeeld graag enkele eenvoudige grapjes opgeven in ruil voor een meer serieuze versie van Curven, om maar een voorbeeld te noemen. Die keuze biedt Adobe je uiteraard niet, maar er is nu een third party alternatief: de ElementsXXL-plugin.

Als je Photoshop Elements opstart nadat je de plugin geïnstalleerd hebt, krijg je op allerlei plaatsen uitbreidingen, alsof je een geavanceerdere versie van Photoshop Elements hebt. Er worden extra submenu's toegevoegd aan vrijwel ieder hoofdmenu, waarmee de maar liefst 120 uitbreidingen (in Photoshop Elements 11, bij lagere versies wordt het minder) kunnen worden aangeroepen. Zo worden die uitbreidingen naadloos in het programma geïntegreerd. Gebruik je de Nederlandstalige versie van Photoshop Elements, dan zijn de uitbreidingen ook in het Nederlands.

We kunnen hier onmogelijk alle 120 uitbreidingen bespreken, dus we beperken ons tot de uitbreidingen die alleen al de prijs (€ 50) van het hele pakket rechtvaardigen. Bovenaan de lijst: ElementsXXL geeft de mogelijkheid om met ‘slimme objecten’ te werken, en daarmee ook bijna alle filters toe te passen als Slimme filters (filters die niet-destructief werken en die op ieder moment nog te veranderen zijn). Nummer twee: een (bijna) volledige versie van Curven, ook als aanpassingslaag. Je kunt punten toevoegen en de curve in iedere vorm trekken, maar niet per kleur. Drie: Automatisch uitlijnen en overvloeien van lagen. Vier: nog zeven nieuwe aanpassingslagen (Belichting, Levendigheid, Kleurbalans, Zwartwit, Kanalenmixer, Selectieve kleur). Vijf: Selectie transformeren om selecties te manipuleren. Zes: Kleurenproef, ofwel de mogelijkheid om een ‘soft proof’ te maken (een simulatie van hoe je afdruk eruit gaat zien). Zeven: werken met kleurkanalen. En tenslotte: ondersteuning voor 16 bits per kleur, scripts en actions. Deze is wel beperkt: je kunt een 16-bits document openen en bewerken, maar niet in lagen, enkel als ‘plat’ document.

Kort samengevat: voor € 50 maak je van Photoshop Elements nog net geen Photoshop CS6, maar je komt wel een heel eind!