Met een externe tv-tuner hoeft u niet meer te kiezen of u 's avonds achter de pc kruipt of die spannende aflevering van Baantjer kijkt: u doet dat voortaan gewoon tegelijkertijd! U hebt alleen een vrije usb-poort nodig. Hoewel...de helft van de exemplaren vereist ook nog een lijningang om het geluid door te geven aan de pc. Voor we overgaan tot een individuele bespreking per apparaat, zetten we wat algemene zaken op een rij. Formaat Opvallend is het verschil in omvang van de apparaatjes: waar een luciferdoosje een reus is vergeleken met de Terratec Cinergy 200, heeft de Leadtek Winfast TV USB II het formaat van een boek waarmee u de week wel doorkomt. Plug and play Geen van de tv-tuners geeft problemen bij het aansluiten, behalve dan dat veel fabrikanten hun drivers niet certificeren, waardoor XP een waarschuwing geeft. Het apparaatje vinden we na installatie in Apparaatbeheer. De meegeleverde applicaties verschillen per tuner. MSI heeft zich er betrekkelijk makkelijk vanaf gemaakt; zij hebben van InterVideo het programma WinDVR gekocht en er een eigen naam aan mogen geven. Terratec heeft zowel een eigen tv-applicatie als WinDVR 3. De anderen vertrouwen voor zowel tv kijken als opnemen op eigen applicaties, al leveren ze wel meer software mee. Afstemming Om tv te kunnen kijken moeten eerst de zenders worden afgestemd. Bij Pinnacle hebben we na tien minuten een prima resultaat. Bij beide Hauppauges duurt de volledige scan en het vinden van alle zenders slechts vijf minuten, al moeten we wat dubbele zenders verwijderen. De Terratec heeft wat meer moeite. Na zo'n vier minuten scannen zijn alle zenders, maar ook een hoop ruis en dubbele zenders gevonden die we moeten verwijderen. Hopeloos wordt het bij MSI: ondanks onze keuze voor de Nederlandse kabel worden bij het snel scannen in twee minuten maar enkele zenders gevonden. Een volledige scan duurt uren, al wordt nu wel alles gevonden. Bijzonder te spreken zijn we over de tuner van Leadtek: deze vindt na een druk op de scanknop alle zenders van onze kabel in slechts twintig seconden! Nasynchroniseren In het tv-beeld loopt de geluidssynchronisatie redelijk goed. Gaan we opnames maken, dan blijkt met name de MSI-applicatie net niet helemaal goed met het geluid om te gaan: de spreker lijkt wel nagesynchroniseerd. Dat dat niet nodig is zien we bij de Terratec, die bijna dezelfde software gebruikt voor opnamen en geen problemen heeft. Software is bepalend Uit bovenstaande kunnen we concluderen dat de software de tuner maakt of breekt. Dan is de Hauppauge WinTV-PVR USB2 met een hardwarematige mpeg-encoder aan boord nog niet zo gek. De opnamekwaliteit hiervan is ietsjes beter dan van de anderen, maar vooral reageren de applicaties sneller. Een opname is met dit apparaat immers niet afhankelijk van voldoende processortijd. Daarom is deze oplossing geschikt voor wie tijdens het opnemen of time shiften (vertraagd kijken terwijl het live beeld wordt opgenomen) nog soepel wil werken op de pc. Al moeten we ook niet overdrijven: de software-encoders zullen de huidige processoren niet snel overbelasten, al was het maar omdat een hogere resolutie dan de pal-beelden van maximaal 768 x 576 natuurlijk geen zin heeft. De Hauppauge levert mpeg1 of mpeg2 in diverse kwaliteiten en resoluties. Met de WinTV USB FM zit u vast aan (maximaal) mpeg1-opnames omdat het apparaat alleen usb1.1 gebruikt. Het tunerbeeld is goed. Hauppauge WinTV USB-FM Dit apparaatje heeft ook een radiotuner aan boord. Hij heeft het formaat van een fikse afstandsbediening, is niet mooi, en heeft voldoende aan de voeding uit de usb-poort. De software bestaat uit losse applicaties die slecht met elkaar samenhangen, maar WinTV2000 ziet er redelijk gelikt uit. De achterliggende schermen zijn Nederlandstalig, maar het hoofdscherm spreekt nog van play en record. Ook teletekst is een aparte applicatie, terwijl je verwacht dat de tekst op de plaats van het tv-beeld verschijnt. Hauppauge WinTV-PVR USB2 Deze vierkante doos met afgeronde hoeken heeft een externe voeding nodig vanwege de extra codeer-elektronica. Met het meegeleverde Ulead DVD-Moviefactory 2 kunt u dvd's branden, en er is gedacht aan een afstandsbediening. Net als de goedkopere WinTV USB-FM heeft deze Hauppauge een fm-tuner. Beste Koop Beste Product Winfast PVR van Leadtek geeft zelfs een picture-in-picture mogelijkheid. Het kleinere beeld is vrij te verplaatsen over het tv-schermpje. Leadtek Winfast TV USB II De Leadtek is zo groot als een broodtrommel en met de bijgeleverde standaard kan hij op zijn kant blijven staan. Waren we een jaar geleden nog kritisch over de Winfast PVR-applicatie, nu krijgen we alleen een crash als we het mozaïek willen zien. Ook dat probleem wordt echter opgelost als we de nieuwste versie hebben opgehaald van de trage Taiwanese site. En wat ziet het er mooi uit! De software maakt probleemloos opnames mogelijk en time shiften gaat uitstekend. Bovendien kun je dan ook het livebeeld erbij krijgen (picture in picture) en de beelden met één druk op de knop wisselen van plaats. Het geteste exemplaar heeft wel een radio aan boord maar geen teletekst. MSi PVS is een prima applicatie voor opnames en laat u een ruime keuze aan codeerparameters. Voorwaarde is wel dat de afstemming goed is, en dat valt niet mee. MSI Vox tv-box Het grappig vormgegeven kastje van MSI is zo groot als een creditcard. In de doos zit ook een ultraplatte afstandsbediening. MSI waarschuwt dat er soms flikkeringen in beeld zijn als de usb-poort niet voldoende stroom kan leveren. Dit is op te lossen met de meegeleverde externe voeding. Niet handig is dat de audio- en voedingsaansluiting vlak naast elkaar zitten en even groot zijn zodat een vergissing gauw gemaakt is. Hebt u een ouderwetse coax-stekker waarbij de aansluiting haaks op de draad staat, dan zit de audio-aansluiting van de Vox in de weg. De installatie van MSI DVR weigert door te gaan zonder serienummer – en dat nummer staat op de cd gedrukt. Niet handig als u de cd al enthousiast in het laatje hebt gestopt dus. Hoewel opnames maken (starten kost zo'n drie seconden) en time shiften probleemloos verlopen, loopt het geluid nét niet synchroon tijdens time shifting. Met het meegeleverde TV-Anywhere kunt u de pc als videoserver inzetten: televisiebeeld is elders in het netwerk of zelfs via internet te zien. De uitvoering mag dan nog wat schoonheidsfoutjes bevatten, het werkt wel. Pinnacle PCTV USB2 De Pinnacle is wat dikker dan het apparaat van MSI, maar niet groter. De aansluitingen zijn hier wat slimmer verdeeld en zitten elkaar niet in de weg. Na installatie van de software neemt de PCTV-assistent ons aan de hand en test de verschillende onderdelen: hardware, software, directx, overlay. De 'snelle kanalenscan' geeft ons keurig alle kanalen, al is tien minuten vergeleken met de twintig seconden van de Leadtek bepaald niet snel. De deceptie was echter al op de doos aangekondigd: opnamen maken en time shiften gaat alleen in mpeg1; voor mpeg2 moeten we eerst bijbetalen (zie kader). Nu zijn de opnames slecht, en dat terwijl het live-beeld juist uitstekend is. Het Cinergy control center van Terratec ziet er goed uit en laat opnames toe in alle codecs die op het systeem aanwezig zijn. Helaas heeft de applicatie last van gedropte frames, dus verdwijnen beelden in de opname. Daarom levert Terratec WinDVR mee. Terratec Cinergy 200 USB Dit apparaat is de kleinste in de test: een iets te dikke Zippo-aansteker. Zelfs de kleine, platte afstandsbediening is groter. Terratec levert twee usb-kabels mee, één voor aan de pc en een kortere voor onderweg. Voor opnames binnen de eigen applicatie kunnen we gewoon een willekeurige codec kiezen, de Nederlandstalige starthandleiding raadt divx aan. Erg geweldig werkt dit echter niet: er vallen veel beeldjes weg. Daarom levert Terratec WinDVR 3 mee, maar we moeten dan wel opnieuw afstemmen. Niettemin gaat dit beter dan bij MSI; vrij snel hebben we alle zenders te pakken, al moeten we nog wat finetunen en vooral veel dubbelen weggooien. Binnen WinDVR kunnen we kiezen voor mpeg1 of -2-codering. De Terratec applicatie wijst als elektronische programmagids naar filmtotaal.nl, waar wel alle programmering staat, maar geen makkelijke manier om opnamen te programmeren. Conclusie Van alle testdeelnemers werkt de hardware prima. De software is echter vaak een probleem. De MSI Vox TV Box diskwalificeert zich dan ook: prima opnamesoftware, maar goed afstemmen duurt een dag. Terratec doet het wat beter, maar WinDVR meeleveren omdat de eigen tv-applicatie te slecht opneemt, verdient geen schoonheidsprijs. Met de Pinnacle zijn alleen bruikbare opnamen te maken via hun € 5-beleid, en daar passen we voor. De Hauppauge tuners doen wat ze beloven: een goedkope oplossing voor wie alleen wil kijken en een dure WinTV-PVR voor wie goede opnamen wil maken. Het meest enthousiast worden we echter van de Leadtek Winfast TV USB II, omdat de supergelikte software stabiel en goed is. Deze krijgt van ons dan ook het predikaat PCM Keuze Beste Koop én Beste Product. Vormgeving let op: screenshots zo opblazen dat de mpeg-artefacten in pinnaclescreenshot2.bmp duidelijk zichtbaar zijn. (Auteur: 'Ik heb ze nog niet vergroot omdat ik de opnamen niet kan opschalen zonder dat ze verbeterd worden door photoshop, en dat is nou net wat ik niet wil. De opnamen moeten even groot afgedrukt worden, immers het is een beperking van Pinnacle dat de tweede maar 352 x 288 is. In geval van ruimtegebrek alleen de artefacten laten zien, dus Pinnaclescreenshot2.bmp, maar wel voldoende opblazen. Bijschrift: het livebeeld (links) bevat weliswaar bewegingsonscherpte, maar niet de lelijke blok-artefacten van de mpeg1-codering (rechts). Pinnacle: goede opnames? Bijbetalen! De Pinnacle kaart kan alleen in mpeg1 coderen op maximaal 352 x 288, tenzij we op de site van Pinnacle een code bestellen voor € 5 en per creditcard betalen. Zo zout hebben we het nog niet gegeten. Met de code wordt de al aanwezige mpeg2-codec geactiveerd. Een alternatief is er niet, want er kan niet via andere codecs zoals divx worden gecodeerd. Alle andere fabrikanten leveren gewoon mpeg2-codecs mee en verwerken dit in de prijs van hun product. Reactie Pinnacle: De gevraagde € 5 zijn voor een licentie die Pinnacle ook weer moet betalen. Hiervoor is gekozen omdat we zo een goed inzicht krijgen in wat de consument wil. Indien blijkt dat een groot percentage van de consumenten mpeg2-codering gebruikt, overwegen we het beleid aan te passen. Helaas zijn op dit moment alleen creditcard- betalingen mogelijk, al onderzoeken we andere mogelijkheden.